Por eso Gong Di estaba asustado y Ye Zhong angustiado. No podían imaginarse el caos que surgiría si la luz chocara con las sombras, liberando energías aterradoras que no podrían ser contenidas ni por un ejército.
Shi Fei, quien conocía los detalles y viajaba hacia el sur de la Capital, era el más preocupado. No podía entender por qué el Emperador se atrevía a tocar al Director Mán retirado, ya que éste había renunciado a todos sus cargos para jubilarse en su hogar. ¿Por qué ahora? Y, lo más importante, ¿por qué él?
Shi Fei temblaba mientras galopaba bajo un viento cálido de otoño. No podía soportar la idea de enfrentarse a Mán Pingping, incluso con sus soldados. Preferiría enfrentarse al ferocísimo General Noriega de los Hú o al astuto Edoardo del Reino de Bó, antes que a ese viejo cojo con solo unas pocas personas y varias damas.
Con cuatro mil hombres formados en fila, Shi Fei ya había llegado a una colina cercana a Dazhou. Esperaba nerviosamente la orden final sin tomar ninguna acción por ahora. Siempre deseaba no tener que actuar, esperando que el Emperador reconsiderara su decisión.
El arresto del Director Mán sería una apuesta con la vida para el General Shi Fei desde el momento en que salió de la ciudad.
Montado sobre un caballo, miraba hacia el noreste. Los ojos entrecerrados, rezando mentalmente por que esa última orden nunca llegara.
… El Príncipe del Palacio Yao estaba tranquilo en su estudio imperial. Las palabras temblorosas anteriormente eran solo deberes como esclavo. Como todos los generales y funcionarios del Reino Jing, no quería ver al Emperador enfrascarse en una guerra con Mán Pingping.
Sin embargo, después de la caída de Hong Siuyang, el Príncipe del Palacio Yao conocía demasiados secretos para ser silencioso. Sabía por qué el Emperador de repente sentía una gran hostilidad hacia el anciano Director Mán y no podía decírselo.
El Emperador aún meditaba. Sus ojos mostraban un leve aturdimiento, algo que rara vez experimentaba en su corazón inmutable. Sólo el fiel servidor Mán Pingping, quien lo había salvado muchas veces, quién le abrió el Reino Jing y ganó tantos triunfos, podría haber causado ese estado de ánimo.
Ante él se encontraban varios expedientes del Palacio Interior: uno sobre el asesinato envenenado del Príncipe Joven en el palacio, un informe oculto sobre la cuestión del Templo Suspenso. Además, estaba el asunto de Fan Yan enviando a un sombra herida al sur, y la incursión en el valle que casi resultó en su muerte, así como los procedimientos para mover las ballestas de defensa fuera de la Cámara Interior.
El expediente más grueso era el cuarto. Contenía información oscura, pero difusa, investigada durante tres años por el Palacio Interior y la corte, escondida a Mán Pingping. El Emperador solo había descubierto una pista, sin pruebas sólidas.
Los expedientes hablaban de un incendio en la casa de primavera, de un traidor del Departamento de Supervisión, y apuntaban directamente al Príncipe heredero, a la Princesa y a una noche tormentosa.
El Emperador puso varios expedientes encima de su escritorio. "Tercer Hermano, Segundo Hermano, Chenggen, Yunrui..."
Sus rostro se puso pálido mientras nombraba cuatro nombres: "Este es An Zhi."
El Emperador levantó la mirada, sus ojos brillaban con una tristeza y un sarcástico desdén. "Mi fiel servidor, que intentó matar a todos mis hijos, o forzándome a hacerlo."
Su ceño se frunció: "Lo más inesperado fue que ese viejo perro no se detuvo hasta An Zhi. Si este no hubiera sido tan suertudo, probablemente ya estaría muerto."
El Emperador suspiró pesadamente y dijo: "Trae a ese viejo perro aquí. Tengo que preguntarle sobre esto."
El Príncipe del Palacio Yao hizo una reverencia profunda y salió del estudio imperial. Sus piernas temblaban, pues conocía bien el estado de ánimo del Emperador; la última frase del Emperador estaba cargada de ira incontrolable.
Antes de salir, el Emperador dijo fríamente: "Dile a Yan Bingyun que estoy vigilándolo. Dile a Shi Fei que quiero verlo vivo."
El rostro del Emperador seguía serio. "Si ese viejo perro muere, no querrá que viva para vernos de nuevo!"
"Trae a ese viejo perro vivito y coleando. Tengo que preguntarle sobre esto!" El Emperador repitió su orden, golpeó la mesa con una mano y se levantó en cólera. La madera del escritorio se rompió en mil pedazos, llenando el aula con una nube de polvo.