Cuarta Sección: El Salitre Es Más Valioso que la Vida
El fuego de leña se encendió, iluminando rostros enrojecidos entre los hombres sentados alrededor. Los hombres fuertes y duros que rodeaban a Yun Ye pertenecían al Cuerpo de Guardias del Imperio Taiguo, pero no eran tropas de combate, sino tropas auxiliares encargadas de transportar suministros como granos, armamento y otros recursos.
El líder era un hombre llamado Zhang Cheng. Él era el capitán de una unidad con cincuenta hombres de la milicia y varios portadores de cargas. Zhang Cheng, originalmente un simple campesino, trabajaba en el campo durante las temporadas de cultivo y practicaba artes marciales en sus tiempos libres. En el valle de Guanzhong, los hijos de los campesinos eran conocidos por su amor a la lucha, así que Zhang Cheng había logrado deshacerse de dos cabezas en un enfrentamiento contra los príncipes rebeldes y había ascendido a capitán. Debido a las acciones del príncipe rebelde Young Liang, la seguridad en el Lángyú se deterioró rápidamente, permitiendo que los kérchen atacaran los convoyes de suministros; esto era la razón por la cual Zhang Cheng mantenía una actitud desconfiada hacia Yun Ye.
Estos hombres eran buenos y lo Yun Ye sabía bien. Cuando vio que Yun Ye parecía frío, Zhang Cheng sacó su propia ropa para cambiarle. A los catorce años, el traje de Zhang Cheng hacía que Yun Ye se veiera tan cómico como un payaso. Las dos mujeres que viajaban con la formación le quitaron las prendas y con agujas suturaron las abigarradas para ajustarlas.
Ellas iban a ver a sus maridos en el Cuello Negro, explicó Zhang Cheng en voz baja, burlándose y diciendo: "Volveré cuando esté embarazada". Terminó dándole una bofetada a Yun Ye y dijo que era un niño pequeño para no preguntar cosas de adultos.
Yun Ye parecía indignado. ¿Eso fue lo que preguntaste? ¡Eres quien me lo contó! Las dos mujeres rieron entre dientes, le entregaron un paño blanco a Yun Ye y este se quedó mirándolo confundido. ¿Para qué era esto? "Es una cinta para los pantalones", dijo Zhang Cheng con desdén.
Zhang Cheng quitó la ropa desgastada de Yun Ye, envolviendo su cintura con el paño blanco mientras otros reían. Yun Ye entendió finalmente que las dos grandes piernas que jugaban en la plataforma estaban sujetadas por esa simple cinta; había sido todo un espectáculo ridículo.
Wangcai también estaba chillando, evidentemente burlándose de todos. Yun Ye le dio una bofetada y sacó una pieza de carne ahumada del bolsillo, poniéndola en una ramita para asar sobre el fuego. Las gotas de grasa salieron siseando.
El sonido hizo que todos suspiraran de satisfacción. Zhang Cheng tomó un trozo de madera y lo cortó en finas láminas, luego le quitó a uno de los hombres su pan y se lo cortó en dos mitades. Colocó la carne entre las partes del pan y les entregó una preciosa hamburguesa de carne. Yun Ye tomó ambas mitades y comió con gran placer. Los ovejos de Zhang Cheng estaban llenos de admiración, aunque no parecía que pudiera ver claramente a través de la oscuridad.
"Pequeño niño pero con muchos pensamientos", dijo mientras se cortaba el cordero. "¡Qué buen ladrón!". En poco tiempo, una pierna entera del cordero se convirtió en un montón de trozos.
Zhang Cheng se dio dos mordidas y Yun Ye incluso escuchó su satisfecho gemido. No pudo evitar sonreír amargamente. Eso era una hamburguesa de carne; si le dieran varios platos, estaría volando de felicidad.
¿Qué? ¡Exclamó al deglutir la primera mordida! Mientras tanto, Zhang Cheng había lanzado el trozo de sal que estaba sosteniendo. En un segundo, Yun Ye recuperó el pedazo, envolviéndolo en su paño y guardándolo de vuelta.
Sus ojos lucían tristes, sonriendo amargamente mientras señalaba a los otros hombres escuchando su conversación: "Señor, ¿cómo crees que todos somos como tú? ¡Desde pequeños viviendo en lujos sin preocuparte de nada más que por el estudio! Aunque ahora estás pasando por dificultades, tienes las tradiciones familiares para mantenerte. Eres inteligente y sabes manejar a la gente; en dos años serás tan rico como un cordero en una fiesta. Pero nosotros no... Nuestros padres solo nos enseñaron a trabajar el campo, no más que eso". El pedazo de sal que soltó era el premio por derrotar a dos rebeldes; la milicia lo había recompensado personalmente con ese trozo. "¿Cuántos han visto un trozo así de grande? ", preguntó, señalando a los hombres y las mujeres alrededor.