Los ciento setenta y cinco hogares formaban una línea de producción primaria: los herreros fabricaban los hornos, los armeros elaboraban las chimeneas y los carpinteros compraban el carbón pulverizado para hacer coles de carbón. ¿No era simple como la mierda?
Lady Cheng y su prima Cúngren entraron y salieron a casa de Zhāo; se habían convertido en grandes amigas con las damas del interior, ayudándolas a vender los hornos sin humo. Estos se hicieron populares rápidamente en toda Chang'an, nadie quería más braseros de carbón porque ni siquiera las bellezas deseaban levantarse con el olor de la ceniza en sus narices.
El abuelo sentado frente al horno calentaba un vaso de vino ácido mientras se comía dos tortas y bromeaba con su nieto sobre cómo un mal año de nieve significaba buenos años agrícolas. Las mujeres de la casa disfrutaban del agua caliente que siempre estaba en el horno, no temían más tener las manos rojas de frío al lavar o cocinar.
Zhāoyè sentía cierto grado de frustración; veía cómo su hogar se llenaba de humo de carbón y pensaba: ¿y si los expertos ambientales del futuro lo consideran un anteproyecto?
Las niñas jugaban en el gran lecho de su hermano, ensuciando la piel de oveja que acababa de poner su tía. Una niña vestida con una máscara de mono perseguía a otra interpretando a un ratón malvado. Otro chiquillo no quería ni la boca del puerco y exigía intercambiar con el círculo mágico. La mayor se portaba bien, cosiendo con su hermana mayor que le enseñaba a coser; los ropa de Zhāoyè eran ajustados, sin camisas amplias, no calentaban y consumían demasiado telas. Hacer dos ropa como las de Zhāoyè le bastarían para tres para Zhāoyè. No entendía: ¿Si la gente no tenia suficiente riqueza que gastar, por qué no se aprovechaba más el material?
Los Cúens ya no usaban los pantalones cortos; los Chengs tampoco y suponía que ni los Sun o el Príncipe Zhao también lo hacían. ¿Esto probaba la gran aceptación de las cosas nuevas en China antigua?
Zhāoyè solo había usado un pequeño piloto en Zhāoguó, con ganas de ganar dinero; sus vecinos solo se beneficiaban del trabajo, planeando pagar 30 wen al día a cada uno. Pero cuando Zhāoyè pensaba que eso era poco, propuso 40 y no logró convencer a los ancianos. Los vecinos estaban dispuestos a trabajar por menos de 20 wen; decían que preferirían recoger caracoles en la calle antes que aceptar "alimento gratis".
¿Por qué dar más dinero si se estaba ganando mucho ya? Zhāoyè aguantó su asco, manteniendo una sonrisa mientras cambiaba de tema. ¿Y si se trataba solo de comerse el cerebro de un cerdo con las manos?
Sin embargo, no era necesario que discutiera sobre la psicología del miedo, le explicó a Liu Er; basta con atar a una persona en una columna y asegurarle que cortas sus venas. Tendrías que cortar su vena sanguínea y dejar que se desangre en un plazo de una hora. Pero para simularlo, podrías colocarle un recipiente con un agujero en el borde, dejando caer agua dentro para imitar los sonidos del desangre. Cuando la cisterna esté vacía, la persona morirá; pero no habrá ninguna herida física.
Liu Er estaba listo para retomar su vida de erudito; ya había absorbido una parte del saber de los maestros y pensaba que ahora podría pasar a escribirlo y dejarlo como legado para sus descendientes.
Observándolo partir, Zhāoyè sonrió mientras regresaba al interior de la casa a jugar con su hermana. No sabía que en el momento en que él se acostara, Liu Er informaría al Emperador:
"Su Majestad, los tres asesinos mencionados por el Conde de Lántián murieron sin ninguna herida visible."