No se esperaba a nadie frente al portal del palacio. Apenas unos treinta años, con una barba corta, no vestido con el uniforme oficial, portando un sombrero de paja y dos plumas colgantes en la nuca, caminaba por el patio vacío mientras dos escoltas le seguían a distancia. Al ver que Yun Ye y Cheng Chumei se acercaban a caballo, paró. Yun Ye y Cheng Chumei se miraron, no los reconocían, pero en un gran día al frente del portal del palacio era ciertamente importante; decidieron ser corteses y bajaron de sus monturas.
"Yo soy el Duque de Lantian, Yun Ye. No sé cómo llamar a usted."
"Soy el Secretario de Consejo Dou Zhong, no debería haberte ofendido, hermano." Este funcionario del sexto rango con una mirada agotada, no sabía por qué estaba esperando en la puerta del palacio esa mañana; tampoco sabía cuál era la importancia del asunto. Se quedó al lado mientras el Secretario de Consejo se presentaba y luego entraba con los eunucos.
Pronto, el crujido de las botas del emperador resonó, seguido por una voz chillona: "El emperador ha ordenado que el Secretario de Consejo Dou Zhong sea citado." Dou Zhong se disculpó ante Yun Ye y Cheng Chumei, luego entró corriendo con los eunucos. Yun Ye pensaba que algo iba a suceder, pero al final no recordó nada. Decidió dejarlo pasar.
Finalmente, el monedero de dos taels logró abrir la boca del sirviente del escuchador. Li Anlan vivía en el ala trasera del escuchador; solo tenía una sirvienta llamada Ling Dong para servirla. Vivían una vida sumamente austera. La noche anterior, fue Ling Dong quien le sirvió a Yun Ye la comida. Al recordar el pollo que había desaparecido, agradeció al cielo por esa situación; traer las bandejas de comida esa mañana fue muy astuto. Dejaría una para Li Chenggan y su hermana. Por supuesto, tendría otra para Li Anlan, y luego hablaría con Li Chenggan.
El profesor principal Wang Gui impartía la lección hoy; era un erudito del Confucianismo, versado en las doctrinas de los cien sabios, con sesenta y una volúmenes del "Historial de Liang". Hacía una descripción exhaustiva sobre cómo el fundador de la dinastía Liang, Xiao Yan, se vendió a un templo para recoger dinero. Le advertía a los príncipes que si se sumergían en el fanatismo religioso morirían de hambre; el viejo maestro hizo una descripción vívida y aterradoramente realista del destierro de Xiao Yan.
Parecía que era él mismo el emperador Wudi arrepentido. Apareció junto a Yun Ye, vertiendo un torrente de saliva sobre su cabeza. Yun Ye tuvo ganas de usar paraguas.
Tras ordenar a los príncipes que escribieran sus reflexiones después, se sentó frente a la mesa de Yun Ye y lo observó fijamente con ojos penetrantes.
"¡Oh! ¿Estás robando? ¡Devuélveme mi pollo!" Yun Ye salió de su asiento de un salto, asustando a la sirvienta que chilló y se deshizo en excusas: "No lo hice. Solo probé". Las lágrimas comenzaron a caer. Miró hacia atrás y sollozó cuando vio a Yun Ye. Yun Ye se puso incómodo, rápidamente consolándola.
"¡No, yo robé! Mira, ¡te devuelvo el pollo!" Agarró un trozo de salmón y lo metió en su boca; no estaba mal, muy tierno. Luego le pasó una bandeja completa: "Te invito a comer, no es robar. Después de todo, lo que tú quieras comer, yo también comeré. ¡Esto debería bastar!"
La sirvienta era solo una niña y no pudo resistirse a Yun Ye; además, el salmón estaba muy tierno. Se lo comió entero en un instante, sin necesidad de caldo. Ella tenía un gran apetito.