Las dos bolsas del albornoz de Yun Ye siempre estaban llenas de nueces o algo similar; no era por hambre, sino porque echaba de menos pipas saladas. Ahora que Cheng Chumo, Li Tai, Li Gao y los estudiantes del Colegio también tenían esas bolsas, Li Chenggen intentó obtener dos, pero Longsun lo despojó de su ropa como si fuera una jeringa.
Había semillas de soja en ambas. Las cogió, las revolvió entre sus manos y, después de quitar la piel, se las metió en la boca para masticarlas crujientes. Zhang Baixiang se levantó para saludar a Yun Ye mientras se interponía entre Qilai y él, temiendo que este atacara.
"¿Cómo te va, Qilai? ¿No tienes un buen dominio del idioma de los Tang?" preguntó Yun Ye sentándose junto al brasero y tocando su mano.
"Eso es porque soy el rey de la frontera; por supuesto que hablaré vuestro idioma. No necesito aprender," respondió Qilai, quien aún creía en su estatus como príncipe de la frontera.
"Si no fuera por esa idea sucia, no estarías aquí. Este es mi regalo para ti." Yun Ye se llevó una mano a su bolsillo y sacó todas las pipas que tenía, las dispersó sobre el terreno calcinado y revisó su bolsillo de nuevo. Finalmente suspiró aliviado.
La choza ya no era un lugar cómodo; con un fuego en la estufa, la tienda se llenaba de gotas de agua. A pesar de que esto estaba alejado del frío norte, los días de febrero comenzaban a mostrar signos de primavera; el sol poniente derretía el hielo de las colinas y los ganados, aliviados, se alimentaban.
Mientras Yun Ye supervisaba a los subalternos que retiraban la nieve del techo de su tienda, llegó una delegación de Chang'an. La cabecera era Wang Yanbo, hermano menor de Wang Daye, quien era un dignatario importante y devoto fiel al reino Tang desde el primer día de su fundación.
La delegación parecía lujosa; incluso traían dinero en efectivo y varias jóvenes bellas. Mientras Yun Ye esperaba ansiosamente la gratificación de Wang Yanbo, una mala noticia llegó.
"Se ordena que retorne a la capital inmediatamente," anunció Wang Yanbo, sin dar explicaciones ni razones.
"¿Wang Dafu, no es usual que las órdenes se den por la emperatriz?" preguntó Yun Ye.
"Esto ha sido personalmente ordenado por el emperador. Se dice que a mis 17 años ya eras mayor para su soberanía," respondió Wang Yanbo con una sonrisa, "El retiro del emperador ha estado anunciando que fuiste a la frontera para evitar sus apuestas perdidas y que tiene intención de devolver tu préstamo pero no los intereses. Vete rápidamente a la capital y paga tus deudas."
"Mi hermano aún me debe 500 guan, así que primero tendrás que recuperar esa deuda," replicó Yun Ye, "Estoy perdiendo en todos los sentidos."
Wang Yanbo cambió repentinamente su expresión a una tristeza. "Tu hermano ha fallecido al principio del mes pasado; no podrá pagarte la deuda. La familia solo queda con ancianos y niños. ¿No es humillante ir a reclamar el dinero?"
La noticia dejó a Yun Ye asombrado. Los chinos eran extremadamente respetuosos con los muertos, incluso en las más grandes rivalidades; una deuda se cancelaba al morir.
"Voy a rendirme esta reverencia," dijo Yun Ye profundamente, "Realmente no sabía que mi hermano Wang Yanhong había fallecido. Permítame disculparme."
Wang Yanbo rió y agregó: "Tu hermano me pidió a la familia que llevara una vida normal, sin tristeza; dijo que se merecía ser recordado en el corazón, no grabado en madera. Y aún más, dijo que te esperaba para reclamar tu deuda."