“Lo ruego, maestro, que me otorgue el nombre de Zhong Jian.
El maestro también sugirió que me presentara al examen de jinshi.
Algunos días antes, me enseñó a escribir los artículos de estrategia, y mi trabajo fue calificado con las palabras 'conocimiento profundo en principios y perspicacia en el entendimiento'.
Me pidió que le leyera esto a todos mis compañeros!"Intervino Li Xu desde otro lado.
No comprendía muy bien la diferencia entre los "mingjing" (estudiante de cultivación) y los "jinshi" (Cultivador Avanzado).
Su mayor ambición era convertirse en un tipo de maestro de almacenes, para que sus padres y tío pudieran vivir en paz y tranquilidad.Solo pensaba que si pudiera rendir el examen un par de años más tarde, podrían ayudar a su madre en la administración del negocio familiar, además no tendría que insistir en enviar regalos al erudito Liu.
Todos los estudiantes sabían que el erudito Liu solo aceptaba regalos y no proporcionaba servicios.“Zhong Jian, ¿de qué antiguo texto proviene este nombre?Este maestro Yang...” Li Mao ladeó un poco la ceja fruncida.
Pese a ser uno de los eruditos más cultos del condado, que su padre le diera ese nombre significaba que ya había aceptado el vínculo de maestro-discípulo con Li Xu.Aunque este vínculo fue impuesto por la familia Li, esta relación podría aumentar las posibilidades de que Li Xu fuera recomendado para un cargo oficial.
Como un padre responsable, Li Mao no dudó en hacer todo lo posible por el bienestar de su hijo.“Lleva a tu tío el buen vino que tu madre no ha abierto aún.
Y dile que le lleves también algunos hongos silvestres y carnes secas del norte!Aunque sea una miseria, al menos podremos preparar algo decente!” Li Mao dudó un momento y susurró.“¡Hm!” Li Xu respondió entusiasmado.
Se acordó entonces de la petición de su tío y susurró: “Mi tío necesita algo más que vinos ricos, me pidió hoy que te preguntara si regresaras, para pedirte que buscasas dos pieles de buey vivos para él.
Si no hubiera pieles de buey, aceptaría pieles de caballo o burro a un precio adecuado.
¡Le apremian desde el gobierno!”“Tengo algunos cueros en mi posesión sin necesidad de comprarlos de otros...
Pero ¿por qué nos piden estas pieles?¿Acaso es por los preparativos para una guerra?” “¡Recordó que antes, cuando se presentó a su tío Zhong!Según él, el señor Zhao del condado había venido hace algunos días y le preguntó cuándo regresaba.
Decía que este año teníamos que entregar cinco pieles de buey vivos al gobierno.
Su tío Zhong lo pidió durante mucho tiempo para reducirlo a tres, pero al final logró llevarse dos gallinas de plumas blancas!Li Zhang reportó esto a su marido, recordando las exacciones que el condado le imponía.“¡Cinco pieles de buey vivas?¿Qué demonios hace este chismoso de Zhao con tantas pieles?¡Será para enterrar a alguien en la familia imperial!¡El prefecto del condado no puede estar mal!” Li Mao golpeó la mesa, furioso.Pronto, ambos se quedaron blanco.
Mientras miraban al otro, se dieron cuenta de que algo grave estaba sucediendo.Aunque eran de familias humildes, habían leído historias suficientes para saber lo que implicaba enterrar a los soldados en cuero.
La prefectura de Yuguan era vecina a la frontera, y si el gobierno solicitaba tantas pieles vivas, ¿para qué más podría ser?Después del regreso de Fanyang, se habían sometido a una brutal exacción.
Solo un tercio de los soldados que salieron al combate lograron volver, pero no faltó quien muriera en el campo de batalla.
Entre ellos, estaba el hermano de Li Xu, Li Liang.Al ver la silueta del viejo erudito, Li Xu recordó a su hermano mayor.
Eran casi idénticos...A la mañana siguiente, apenas había amanecido cuando Li Mao se levantó y empezó a empacar.