En el valle de Shanggu, la población estaba compuesta por un mezcla de chinos y nativos hú. El viento del norte hacía que las costumbres fueran bravías. En estos tiempos de paz reciente, las familias prominentes aún mantenían la tradición de enseñar a sus jóvenes parientes artes con el arma y el arco. Esperaban que algún día, uno de esos muchachos destacara en el ejército y elevara el estatus del clan. Incluso si los muchachos no tenían oportunidades para ganar gloria en el campo de batalla, los ancianos podían organizar a estos jóvenes para proteger sus hogares.
Las habilidades de arquería de Li Xu eran superiores entre sus parientes más cercanos. Aunque no poseía la fama de disparar una flecha a través del arco en un cien pasos, tenía cierta confianza en acertar siete de cada diez proyectiles dentro de cincuenta pasos. Algunas veces, si tuviera una buena suerte, incluso había logrado disparar a un conejo salvaje a ciento cincuenta pasos.
Sin embargo, ese día Li Xu no estuvo tan afortunado. Aunque soltó más de veinte flechas, solo algunas volaron lejos sin encontrar blanco. Su arco, que se decía valía tres tael, resultaba ser un gran desafío para él. No era fácil tensarlo al máximo y, además, la punta del arco vibraba constantemente, haciendo que las flechas se desviaran de su objetivo. Tras media jornada, Li Xu estaba agotado, sus brazos flacos e incluso su piel descarnada.
Ante el ocaso del sol en el horizonte, Li Xu tuvo que marcharse decepcionado hacia abajo. Las Montañas Grandes se extendían por cientos de millas y tenían una mala fama para albergar animales salvajes aterrados durante la noche. No osaba quedarse mucho tiempo subiendo la montaña solo.
De repente, el sonido de hojas crujientes y ramas quebrándose llegaron desde los arbustos. Li Xu levantó la mirada, encontrando un ciervo salvaje gordito corriendo a treinta pasos en dirección a él.
¿Cómo podía dejar pasar una oportunidad así? Li Xu se puso de nuevo en posición, tensó su arco y disparó con fuerza. El ciervo salvaje era conocido por su inocencia, por lo que normalmente no realizaba giros bruscos. Esta vez, el arco dio un sonido "puf", entrando exactamente en la parte de atrás del cuello del ciervo.
“Muuu!” El ciervo salvaje emitió un largo y desolado graznido antes de caer al suelo lentamente. Li Xu se llenó de alegría, sujetando su arco y acercándose corriendo. Con la caza en octubre, los ciervos salvajes habían engordado durante el verano y tenían una carne rica y grasosa. Podría ser un plato especial para varias semanas en la posada de su tío.
Sin embargo, cuando se inclinó para levantar las patas delanteras del ciervo, una sensación helada le recorrió la espina dorsal. Levantando la vista, se encontró con el enorme lobo salvaje que avanzaba hacia él a través de los arbustos.
“¡Ah!” Li Xu gritó de miedo y comenzó a enderezarse, tensando su arco y preparándose para disparar una flecha. Aunque había nacido en un rama inferior, era aún un buen muchacho proveniente de una familia honrada, cuidado por sus padres y hermanos, sin experiencia previa de cazar solo.
El encuentro con un lobo salvaje requería que no se diera la vuelta. Li Xu sabía esto bien. A pesar de ello, su arco temblaba en sus manos y las flechas se movían alrededor del arco, sin poder acertar el blanco. En ese momento, el lobo se acercó lentamente.
Con un grito desesperado, Li Xu disparó una flecha, que pasó junto a la cabeza del lobo con rapidez antes de clavarse en el suelo unos centímetros más allá. El lobo, asustado, emitió un rugido bajo y sacudió sus patas delanteras, salteando al aire para atacar a Li Xu.