Sus ojos se dirigieron desde el rostro de Li Xu hasta su compañero Xu Dàyǎn, quien parecía diferente. Más delgado y ágil, con piel tersa, era como un caballo sinja, inmenso en cualquier horda. Ese tipo de persona siempre viviría una vida rica.
Los anfitriones intercambiaron cortesías sobre el clima, la viaje y las grasas de los ovejos, pero sus miradas descifraban secretos. Cuando el líder hizo señas a algunas jóvenes con cuencas de plata, estas trajeron la primera taza de té.
El líder de la tribu llevó la primera taza al frente de Sun Ji. "Amigo del viaje lejano, por favor disfruta de esta mantequilla con té. Aunque no es tan fino como el té chino, es un tesoro en nuestro pueblo," canturreó.
"Le doy la mejor leche blanca y el mejor té a mi hermano del norte. No es el mejor de los pastos, pero sí es de la primera leche de mi vaca. No es el más fino, pero es lo más puro en este mundo," respondió Sun Ji, cantando también.
Sun Ji no tomó un sorbo y pasó la taza a su compañero más cercano. Li Xu se quedó sin aliento cuando vio que estaba cerca de Sun Ji; algo le pareció raro. Miró a Xu Dàyǎn, quien lo miraba de vuelta con una sonrisa. Entendió inmediatamente quién había planeado esto.
Los comerciantes pasaron la taza de mano en mano hasta el último compañero y luego quedaron en silencio. El líder se alegró al ver que cada uno cumplía los protocolos sin fallar, sirviendo una taza tras otra a Sun Ji.
Sun Ji también repartió la taza a todos, finalmente tomando la última y brindando con gratitud al líder de la tribu. Los ancianos sonrieron entre ellos, probando el té. Sin embargo, los comerciantes no se sintieron satisfechos hasta que empezaron a beber sin miramientos.
El té era un refresco hecho de leche fresca y té grueso con sal, una esencia de la vida en las llanuras indispensables para curar el estómago. Los comerciantes viajaban cansados y se beneficiaban del remedio. Pero no todos podían disfrutarlo; Li Xu y Xu Dàyǎn habían oído hablar del té pero nunca lo habían probado. Con la taza en sus manos, sus estómagos empezaron a protestar. Miraron con resentimiento a Sun Ji mientras bebía sin problema.
"Tomarlo como un remedio," pensó Xu Dàyǎn cerrando los ojos. Bebió el té de un trago y no supo el sabor.
El líder notó que los dos jóvenes habían terminado su taza enseguida, frunció el ceño y movió la garganta con satisfacción. Creyendo que estaban saboreando el té, le dio la orden a las jovencitas para servirles más.
Xu Dàyǎn y Li Xu se lamentaron mentalmente. Si hubieran sabido lo amables que serían los anfitriones, no habrían bebido tan rápido en la primera taza. Mientras pensaban en cómo evitar el té agridulce, escucharon una risa melodiosa.
Miraron hacia donde venía la voz y vieron dos ojos azules como un lago, mirándolos con una sonrisa. Su piel clara y sus caras estrechas se destacaban entre los demás miembros de la tribu. Vestían ropa amarilla y azul pastel; las bordes estaban decorados con cuero marrón, pero las faldas eran en el estilo chino de falda curvada. Sobre sus blusas, vestían una capa de piel de cabra naranja dividida en cuatro secciones, unidas por hilos dorados.
Sus cuerpos se estiraban y se recortaban con la falda curvada, destacando su altura.