En la familia, el alimento era elaborado hasta el extremo, lo que permitía a Daxian Ye discernir con facilidad el valor relativo de cada plato. La olla de cordero entero estaba preparada simplemente con alcachofas silvestres, setas y sal, un sabor que le encantaba. Le gustaba la pureza y naturalidad del sabor, pero no soportaba a sus compañeros de mesa. Para Daxian Ye, esos comerciantes rústicos, astutos y con estrecho horizonte merecían solo una hospitalidad fría.
El jefe de su tribu, Súcito, no parecía molestarse por las acciones de los huéspedes. En su opinión, cualquier comportamiento después de beber era un reflejo del carácter humano. Si un hombre no tenía deseos para una mujer, perdería la motivación para ser más fuerte. Daxian Ye estaba avergonzado por el comportamiento de sus compañeros cuando Súcito volvió a dar palmadas en su mano.
La música se detuvo abruptamente. Los músicos beberon un poco y ajustaron las cuerdas, cambiando a una melodía relajante que los mujeres del clan Seiti entraron al salón con elegancia. Las pulseras de plata en sus brazos y muñecas resonaban con cada movimiento.
La noche había caído y la tribu puso grandes tinas de carbón encendido para calentar el ambiente. El fuego saltaba con un resplandor azul, calentando a Li Xu hasta la raíz de sus huesos. Las mujeres que bailaban no eran las mismas que habían jugado con él y Daxian Ye; estas parecían más maduras y hermosas. Su danza parecía encantarlos, atraerles su mirada.
Sus vestidos eran muy escotados, sin zapatos ni calcetines, mostrando sus brazos y piernas blancos como la nieve. En la música, sus brazos se movían lentamente, como las flores de noche que se abrían en el mediodía. Li Xu no sabía si su descripción era apropiada, ni si su fijación con la danza y el baile lejosaba a un buen hombre.
“El hermano vino montado sobre un caballo blanco, una espada curva en la mano y un clavel en la otra…”, los versos de los Seiti no eran claros. Li Xu apenas escuchó algo antes de perderse en el sueño.
"¡Que sea un ramo de flores silvestres, solo para ti!" escuchó que alguien susurraba antes de caer rendido. ¿Realidad o sueño? No lo sabría hasta muchos años después.
Los Seiti valoraban mucho a los comerciantes y les prepararon una tienda para cada uno. En su confusión, Li Xu se encontró en una tienda cálida con un brasero cerca de sus pies. El calor era tan intenso que le daba sed. Cuando intentó salir, descubrió que alguien dormía a su lado.
El alcohol pareció despertar a Li Xu al instante. Abrió los ojos y vio una chica acostada junto a él. Unas cejas delicadas, piel como la porcelana, se contraponían a las palabras de los ancianos: "Aumenta un milímetro y te vuelves largo; disminuye un milímetro y te vuelves corto; usa carmín y te vuelves rojo; usa polvo de plata y te vuelves blanco".
Era la misma chica que le había jugado bromas durante el día, aquella que finalmente lo perdonó. La sangre subió a su cara, ardiendo en cada poro.
"Algunos clanes permiten a sus mujeres servir a los huéspedes", había escuchado de su padre antes de la partida. Pero no le enseñaron cómo actuar; su padre nunca se enfrentó a esta situación y simplemente la consideraba una tontería. Sin embargo, en el fondo, jamás pensó que esto lo pasaría a él.