"Este baile no es para otros!" El herrero levantó su bolsa y bebió con deleite, mostrando la juventud e imprudencia de su rostro. Cada vez que se embriagaba junto al muchacho hasta perder la noción del tiempo, recordaba el promesa hecha aquel día: enseñarle algunas formas de uso de lanza y artes marciales a Li Xu. Al día siguiente, cuando Li Xu se presentó con lo aprendido para pedir aclaraciones, olvidaba todo.
El herrero quedaba ebrio una vez más. Cuando Li Xu aprovechó la embriaguez para preguntar, el herrero cambió las lanzas por martillos y enseñó al muchacho cómo liderar un soldado de gran fuerza en batalla, utilizando técnicas brutales.
Al dejar de hablar sobre martillo, explicó a Li Xu cómo desactivar los ataques con martillos. De esta manera, ebrio-abierto, ebrio-dormido, continuaron transmitiendo una serie de técnicas: cortar la lanza, romper el martillo, quebrar la lanza y el escudo de hierro. Pero al respecto de si estas técnicas serían efectivas en batalla, el herrero se encogió de hombros, confesando honestamente: "Estas son ideas que surgen mientras forjo, no estoy seguro si funcionarán o no."
Confuso ante este "maestro oculto", Li Xu solo podía centrarse en mejorar sus técnicas de cuchillo. Con cada práctica, el cuchillo curvo se volvía menos manejable. Algunas técnicas podrían haber mostrado mayor potencia, pero la longitud y peso del cuchillo interferían con los golpes. Ya comprendía que todo era debido a su fuerza en brazos y la liga del cuchillo no coincidir con sus dimensiones.
Decidió pedir al herrero que le hiciera un cuchillo a medida, pero luego de horas de trabajo, se dieron cuenta de que la calidad final era muy deficiente. "El cuchillo debe ser curvo para maximizar su longitud en el mismo tamaño", explicaba el herrero. "Esto permite una mayor eficacia al golpear y esquimir en caballos. La mayoría no mueren por un corte, sino por heridas demasiado largas que se desangran".
"Este largo y ancho son los límites del cuchillo curvo de las praderas. Si deseas superarlos, debes reconsiderar el centro de gravedad, peso, equilibrio y robustez. Con mi habilidad, no podría hacerlo con hierro común. Tal vez las estrellas podrían funcionar, pero no tienes tres o cinco años para recogerlas", dijo el herrero desalentado tras otro fracaso.
Li Xu no compartía la misma pesimista actitud del herrero en cuanto a los materiales necesarios. Cuando supo que quería hacer un cuchillo curvo, algunos amigos como el arquero Ashlan, Dur con una mano sola y las muchachas Taogus y Orou se ofrecieron para ayudarlo. Con la primavera a punto de llegar y la nieve disminuyendo, buscarían en toda la pradera los materiales necesarios.
"La nieve comienza a derritiarse", anunció Daxiyan un día en el tienda con su mirada cansada. "Eso es bueno para nuestros animales".
"Está bien", respondió Li Xu distraídamente, todavía pensando en las nuevas técnicas de cuchillo que había descubierto.
"Estarás libre mañana, no ayudes al herrero a forjar, descansa un poco. Saldremos el día siguiente con el ejército", Daxiyan tomó otro sorbo de té y cerró los ojos, parecía estar satisfecho consigo mismo.
"¿Dónde vamos?", preguntó Li Xu, confundido.
"Wichi?" repitió inmediatamente Daxiyan, como si esperara esa pregunta.
Asintió el herrero. "Sí", sus ojos estaban llenos de una desesperación que parecía un sueño.