"¡Quiero casarme con un héroe juvenil!" En el festival de madurez del verano anterior, una joven de trece años pidió al luna redonda que le diese un valiente y jóven héroe. La luz lunar escuchó su oración y envió a un valeroso adolescente desde mil kilómetros de distancia hasta su lado.
Frente a peligros no se arrepintió, en medio del ejército enemigo cortó el estandarte del rey, y en pleno campo de batalla deshizo a uno de sus enemigos. Un joven heroico como este nunca había aparecido en el Suque-Tebe en los últimos cien años. Lo que más embriagaba a la joven era que él salvó su vida en un momento de peligro. Aunque aquel día él gritó con ferocidad, cada vez que recordaba ese "vete" se sentía mucho mejor que cualquier canción de amor de un muchacho de su edad.
El cazador mágico del Suque-Tebe Ashlán, el valiente Guusaná de Shedto con cinco cabezas decapitadas en una sola batalla, Quli Li, el primero en entrar en la cabaña enemiga, Abib y otros héroes con rostros sonrientes y ancianos embriagados por la alegría fueron ayudados a sentarse sobre el manto blanco para el festival. Las tribus del desierto respetaban a los valientes, hoy no se ordenaron sus asientos según su estatus en la tribu, sino seguidores de sus logros militares. Cuanto más adelante estuvieran en las filas, mayores eran sus méritos y más atención recibían.
Las jóvenes vestidas con atuendos elegantes volaban entre los asientos para servir a los héroes con grandes tazones de vino. A medida que se sentaban más hacia delante, llegaban más tazones. Diferentes de las mujeres centroeuropeas, las jóvenes de la tribu de Zhe eran abiertas y sin reservas. Sonreían alegres, enviando miradas coquetas hacia los muchachos adelantados. En contraste, en el centro del campamento, los ancianos vestidos con máscaras danzaban fervientemente la ceremonia de honor y sacrificio a los espíritus caídos, sin que tantas jóvenes les prestaran atención.
La celebración preparada por los Zhe era enorme. La historia antigua del héroe, la transformación de una cisne en un adolescente salvador que liberó a su pueblo y dejó a las mujeres embarazadas, fue narrada con canciones largas. Con máscaras de colores, vestidos y pelo decorados con campanillas, los ancianos se movían al ritmo de la música, pareciendo dar vida a la renovación de su tribu.
Noventa y nueve muchachos menores de edad, vestidos con armas, subieron al escenario. Ellos eran futuros guerreros del clan, destinados a recibir bendiciones ancestrales en ese día festivo. En el canto de los cantores, un niño de aproximadamente ocho años, valiente y sin miedo, levantó su daga y cortó con firmeza su meñique.
Noventa y ocho dagas se elevaron en el aire, cada una agitada por brazos que apenas eran más largos. Después, los jóvenes cortaron sus meñiques, dejando caer las gotas de sangre en un recipiente de madera. La sangre roja en la luz del sol parecía flotar, fue levantada y extendida ante las imágenes de los antepasados por los ancianos vestidos con máscaras.
Los jóvenes corrieron al campo, llevando noventa caballos, ciento nueve búfalos machos fuertes y noventa y nueve ovejas blancas. Con un continuo sonido de cuernos, los jóvenes colaboraron en el sacrificio de las bestias, ofreciendo su sangre a los cielos y sus carnes a los antepasados. Las tripas se colocaron en recipientes, y con ambas manos se presentaron ante la alma del lobo santo que protegía al clan.
Li Xu quedó aturdido por la grandiosidad y brutalidad de la escena, dirigiendo su mirada lejos hasta las jóvenes que servían. De repente vio a Eroru rodeada por otras jóvenes, entre ellas algunas señalando hacia Daxian.