"¡Tu flecha hoy estuvo muy precisa. Recuerda, la próxima vez que te enfrentes a alguien, baja inmediatamente del caballo después de soltar la flecha, así tendrás una segunda oportunidad si fallas en el primer intento!" dijo Cu Li Hou, pellizcando los hombros de Xu Li, y le susurró al oído. Aunque no se llevaban muy bien, admiraba su carácter abierto.
Aslan caminaba detrás del grupo. Al salir del tienda, desató una serie de campanillas de plata de su coleta y las entregó a Xu Li: "El muro de nuestra aldea está viejo y necesita reparación; ayer, el toro de la familia Bahe A se volvió loco y derribó un gran trozo del muro sur-occidental. Tengo que vigilar esta noche, así que no me acompañaré a beber contigo. Los chinos aprecian el oro, así que te regalo estas campanillas. Si alguna vez las recuerdas, no olvides tus hermanos en la steppe!"
"¡No puedo aceptarlo!" Xu Li se negó con vehemencia. Justo cuando iba a ayudar a Aslan a colgar las campanillas alrededor de su cuello, notó un brillo astuto en los ojos del otro.
"Gracias, hermano mayor Aslan!" respondió Yuan A, tomando la palabra por Xu Li. El toro loco no era problema de Bahe A; pero esa noche, la muerte del toro se sintió justa.
Xu Li sintió un calor en el pecho y tomó las campanillas de plata de Aslan para sentarse junto al fuego. Yuan A, sensible como siempre, le ofreció carne, bocadillos y té, antes de retirarse con los otros dos hermanos.
El cuarto quedó vacío. En la lumbre, todo lo que había sucedido en el semidesierto durante un año se reflejó ante él.
Un tranquilo canto de las ovejas, una bebida fría y abundante, cuidados en momentos difíciles, asesinatos crueles. Amistad entre la vida y la muerte, todo desapareció como un sueño.
Al calmarse, Xu Li comprendió que no estaba celoso de los pastores. Durante los meses pasados, recibió más cuidado de lo que esperaba. Había considerado esta tierra su segunda hogar. Si no hubiera sido por la historia con Tao Kwotai, incluso habría querido llevar a sus padres aquí para siempre.
No había corruptos ni tributarios, los pastores eran brutales, pero su corazón estaba en el lugar correcto. Cada amigo tenía personalidades distintas, pero estaban muy unidos. Durante el verano, Du Rul y Aslan habían sido como hermanos inseparables. Tomó las campanillas y sintió la cálida sinceridad que emanaba de ellas.
Dentro de una de las campanillas había un trozo de papel que ya había quemado con su navaja. Las torpes letras eran de Du Rul, 'Du, ¡seguridad!' Algunas pocas palabras en chino eran lo que E Li había enseñado a la pareja de verano. Du Rul había dibujado claramente el lugar donde el toro había dañado el muro y algunos soldados marchando alrededor. Fuera del agujero, un caballo cargaba con dos figuras hacia lejos.
Lejos estaba una ciudad curva y ondulante, la única visión que Du Rul tenía de China.
"¡Ni siquiera pudieron engañarnos!" Xu Li revisó las campanillas de sus amigos, sonriendo. Las campanillas y Du Rul le habían enviado trozos de carne y queso suficientes para dos personas. Como soldado de la tribu Bahe, no podía hacer nada por su jefe. Pero como amigo, deseaban que él pudiera encontrar felicidad.
El viento del otoño entraba por los bordes de la tienda, apagando las llamas en el brasero y dejándolas azules. Xu Li sintió un latido en el corazón cuando notó el paso silencioso de Tao Kwotai. Sólo ella podía caminar con tanta discreción, y para él, cada vez era más esperado.