Todo se desmoronaba. Sin suficiente grano, los lobo-cabalgadores no podrían entrar al sur. Sin sus logros en el sur, no tendría la oportunidad de suceder al jefe... ¡Demonios! ¡Eraas chicos!
Ashina Quyu juró furioso. Había enviado una protesta formal al Gran Reino; Yang Guang tenía amistades con los turcos, nunca permitiría que dos críos le arruinaran su relación.
En la Puerta Sur de Liu Cheng, Liu Hongji golpeó el hombro a Li Xu y rió: "¡Qué aspecto tan feo tienen esos bandidos!"
"Feo, feo!" asintió Li Xu, guiando al grupo de caballos hacia el este.
**Nota 1:** Las tres provincias de Liaodong, la primera gran línea de ataque a Corea del Gran Reino bajo Yang Guang, dividía el área en Liaodong, Yan y Liu Cheng. Actualmente corresponden aproximadamente a los distritos occidentales de Shenyang, el oeste de Liaoning y Chifeng.
Dos días después, llegaron al Distrito de Liaodong. Buscaron un granjero local, dieron la mitad del monedero y alquilaron los caballos. Luego, le solicitaron prestado a su anfitrión una habitación y una jeringa para lavarse, sacando agua fría e impecablemente arreglándose.
Con el gran conflicto inminente, Liaodong estaba pasando por un continuo flujo de soldados. Los hombres regulares no se conformaban con solo obligar a los ciudadanos a cuidar de las caballerías; en realidad, estafaban y extorsionaban a menudo. El anfitrión miró el trozo de monedero y vaciló entre aceptarlo o rechazarlo. Esperó hasta que ambos se arreglaron para irse, luego acercándose rápidamente, rogando: "Generalidades, por favor, déjenme devolver su dádiva, nací en el Gran Reino, servir a mi patria es lo que debo hacer. Esta plata, nunca la aceptaré."
"Guarda eso. Vamos a entrar a la ciudad a transar asuntos de importancia", dijo Liu Hongji al remangarse, serio. "Cien caballos te quedarán bajo tu cuidado, si los mantienes bien, recibirás más recompensas. Si son robados... ¡No me haréis perder el tiempo!"
"¡Por favor, señor!" respondió el dueño de la casa con temblorosa reverencia.
Liu Hongji siempre parecía tener un aire aristocrático; en su atuendo de seda y corona de piel, se destacaba aún más. ¿Cómo osarían ofender a un hijo de funcionario? El anfitrión se agachó repetidas veces mientras la moneda resonaba como una oración.
"Señor, guardémosla. No somos malvados", dijo Li Xu al ver que el dueño parecía muy avergonzado y conmovido, haciendo una reverencia en señal de respeto a su edad. "¡Me mataréis!" el anfitrión se sobresaltó ante la repentina caricia.
Liu Hongji le devolvió la mano, aprovechando para insertar medio monedero en el bolsillo del dueño. El sirviente, acostumbrado a recibir regalos de visitantes, notó la subida de peso en su vestimenta. Agradeció y salió corriendo.
Liu Hongji le ofreció una mano al sirviente que se levantaba; mientras éste se incorporaba, Liu Hongji le metió otro puñado de monedas en el codo. El sirviente, acostumbrado a recibir regalos, notó la diferencia y dio gracias, corriendo hacia el interior.