En la plataforma de designación de oficiales, Yang Guang hizo un gesto con la mano y el alboroto cesó repentinamente. Mirando a todos los lados, dijo en voz alta: "He venido hoy para ver cómo son estos valerosos soldados que han defendido esta tierra por más de un año para nuestra Gran Sui. También quiero ver estas montañas y ríos extendiéndose a ambos lados del Liao He."
Concluyó, señalando hacia el este: "Hermanos míos, ¿alguna persona puede decirme, ¿dónde está esa región?"
"¡Liaodong!" Respondieron al unísono los presentes.
"Un río separa estas tierras. ¿Podrían recuperarlas por mí?" Yang Guang sonrió ligeramente y preguntó nuevamente.
"¡Guerra! ¡Guerra! ¡Guerra!" Gritaron los soldados levantando sus brazos, su voz retumbó en el campo abierto.
Un aroma fuerte a hierbas medicinales llenaba el aire. Entre la frescura, se mezclaba una ligera dulzura. Ese era el aroma del jengibre y menta mezclado, que Li Xu siempre amaba. En su casa de Yixian, cuando se enfermaba, su madre le compraba hierbas medicinales y las ponía a hervir en una vieja olla oscura. Además, tia Zhuang cocinaba un caldo de pollo en la estufa para que él lo tomara después de tomar las hierbas. A menudo se recuperaba, con el espíritu renovado al regresar a clases.
Li Xu se giró, no muy dispuesto a moverse. Después de aplicar ungüento, sus quemaduras en manos y pies ya no dolían tanto, y las ampollas en los bordes del oído no eran tan visibles como para avergonzarlo. Solo quería permanecer un poco más en ese ambiente acogedor y evitar la admiración o elogios de otros.
"Despierta y dar varias vueltas. Los hermanos te están esperando para celebrar tu victoria!" Ruan Hongji asomó su cabeza grande desde el borde de la cama, gritando con un tono ronco. Sus fosas nasales parecían obstruidas debido a una leve resfriada por la noche anterior, pero las hierbas no eran nada en comparación.
"¡Ah!" Li Xu estiró profundamente y buscó sus botas. No tenía el coraje de desahogarse frente a Ruan Hongji, un hijo de la familia Tang, mientras se extendía.
"Eras dos señoritas, ¿por qué viniste?" Li Xu dio un salto al ver que una hermosa joven con una sonrisa le daba un lindo gesto.
"Mi padre vino para consolar a los soldados y yo lo seguí sin ser notada," dijo Li Waner, poniendo la lengua. Su actitud formal se disipó en favor de una niña traviesa.
Li Xu se sorprendió al ver que ella estaba vestida con un uniforme militar y calzado de gran tamaño. Obviamente, había fingido ser un soldado para entrar.
"Deja de jugar, afuera está muy peligroso!" Li Xu le advirtió en voz baja. Había algo en su corazón que no se podía apartar, pero no sabía si debía decírselo a Li Yuan. Durante la noche anterior, un oficial había intentado detener a la Guardia de las Plumas cuando trataba de acercarse a la casa del hijo del conde Tang. Si él no hubiera seguido el consejo de Li Liang y se hubiera precipitado, probablemente los miembros de la familia Tang habrían caído en una emboscada.
"¡No me importa! ¡Estarás protegiéndome!" Li Waner sonrió mientras miraba a Li Xu. "Se dice que mataste veinte asesinos y venciste a dos mil enemigos con cincuenta jinetes, ¡haces temblar al Coreano con tu valentía!"
"¡Eso es solo lo que cuentan!" Li Xu bajó la mirada mientras ponía sus botas. Al menos había matado cinco asesinos esa noche, pero habían sido exagerados a veinte. Los asesinos atacando la casa de Li Yuan no podrían haber llegado a dos mil, de lo contrario, habrían derrotado a las Guardias de las Plumas.
"Si me protegerás o no, ¡lo importante es que lo harás!" Li Waner insistió con una mirada traviesa. "¡Brother Zhongjian, ¿me protegerás?"
El cuerpo de Li Xu tembló ligeramente. Algo en su pecho parecía ser punzante, doloroso y triste al mismo tiempo. Había habido una chica que lo había tratado con tanta ternura cuando se necesitaba más de protección. Pero en el momento crucial, tuvo que elegir salir.
"Brother Zhongjian, ¿me protegerás?" Li Waner seguía insistiendo sin comprender nada.