El tiempo ya era tarde cuando Li Xu salió al campamento a caballo solo. Se movía con rapidez, y en un instante la carpa del campamento quedó atrás mientras él se sumergía en el resplandor de la atardecida.
Para aquellos que vivían fuera de las murallas del Castillo Grande, marzo aún era una primavera temprana. El viento nocturno era frío, obligándolo a tensar cada vez más la cinta alrededor de su manta para protegerse. Pero el sol, con un tono dorado como un huevo salado en el horizonte, calentaba su rostro y manos, inspirando un impulso loco que lo hacía querer arrojar todas sus prendas y abrazar la suave primavera.
"¡Qué bien te sientes!" Una voz ácida retumbó a su lado, dándole un sobresalto.
Con el puño en el mango de la espada, Li Xu miró al hombre que intentaba acercarse a él. Ligeramente esbelto, largo cinturón, rostro bonito y cejas claras. Unos ojos grandes y brillantes, con pestañas largas, lo identificaban como un intelectual extraordinario.
"¡Saludo al Príncipe Gobernador!" Li Xu le acercó la brida a su caballo y luego se inclinó en señal de respeto. Recordaba su nombre; en la audiencia con el Emperador, el hombre había estado entre los funcionarios civiles.
"¡No es en la corte! ¿Por qué me llamas por mi título?" El hombre golpeó levemente las costillas de su caballo para seguir el ritmo del corcel negro. Sudaba ligeramente de la nariz y frente, lo que indicaba que había corrido bastante.
"¡Señor Radren!" Li Xu evitó llamarlo con su título, asintió con la cabeza en señal de respeto.
"No me ofendas, soldado!" Li Wu Shi Jian no parecía importarle el tono distante. Sonrió y le pidió.
"No puedo permitirlo, Señor Radren!" Li Xu agitó la cabeza, rechazando su amabilidad con una sonrisa.
"¿Crees que te subestimo?" La mirada de Li Wu Shi Jian se iluminó con un guiño, aunque el guiño fue fugaz y Li Xu lo capturó con precisión.
"¿Por qué no me siento merecedor del hijo o nieto del Príncipe Deyu?" Las palabras de Li Wu Shi Jian fueron como cuchillas que cortaban su oído.
"Señor Radren!" Li Xu jaló la brida, deteniendo a su caballo. El corcel negro protestó con un relincho.
"¡Qué caballo salvaje! ¿Quién te ha domado?" Li Wu Shi Jian ignoró la mirada enfurecida de Li Xu y continuó elogiando al animal.
"Señor Radren, si tienes algo que decir, házmelo en este momento. Si me ofendiste, admito mis culpas!" Si las miradas pudiesen matar, la cabeza de Li Wu Shi Jian habría volado a mitad del cielo. Desde el día en que Hāo Rú Méi se marchó, Li Xu siempre pensaba eso sobre los Wu Shens. Hoy, el comportamiento de Li Wu Shi Jian lo confirmó.
"Antes de esta mañana, nunca te vi y tú tampoco me viste. Mientras paseaba al caballo, vi cómo corriste, ¿recuerdas? Me hizo pensar en algo," dijo Li Wu Shi Jian con una sonrisa fría, "¿por qué el Príncipe Deyu elegiría a un plebeya para ser su sobrino cuando había tantos otros?"
"Señor Radren!" Li Xu jaló la brida, deteniendo al caballo. "¡Nunca he dependido del apoyo de mi tío para ascender! Aunque su respaldo fue crucial, realicé mis propias tareas en el Cuerpo de Transporte de Granos. Odio tu mirada como si supieses todo y tu tono arrogante."
"¡Tienes razón, no me subestimas!" Li Wu Shi Jian sonrió con una mirada burlona.
"No es eso lo que te preocupa," respondió Li Xu, enfadado. "El Príncipe Deyu ha sido generoso conmigo y prometo serle leal. Los demás pueden decir lo que quieran, pero no me importa."