Las llamas treparon hacia el cielo, cortando la ruta que los Goguryeo intentaban usar para llegar a Liaoxi.
Los soldados que custodiaban el puente aliviados suspiraron y comenzaron a retirarse del puente de fuego, formándose en fila en la orilla del río.De repente, alguien apuntó hacia el otro lado del Río Liao, gritando con terror:—¡Bandera roja!¡La bandera roja de guerra!Varios soldados con ojos agudos exclamaron al unísono, pálidos como hojas de papel.Realmente, a lo lejos había una bandera roja en pedazos que se asomaba por el horizonte.
Con mayor rapidez que los humos de las otras fuerzas, apuntaba hacia el puente de fuego en llamas.Bajo la bandera roja, estaban un grupo de soldados vestidos con la túnica de granjeros del Gran Sui.
Corrieron rápidamente hacia el puente de fuego, chocando contra las llamas que los empujaron hacia atrás con fuerza.Se encontraban en la orilla este del río Liao, a solo un puente de distancia de su patria.
Miles de soldados goguryeo montados en caballos avanzaron hacia ellos y pronto se sumergieron en el mar de gente.—¡Xiao San!—gritó con una última exclamación el viejo general Yù Wén Shù, y luego cayó al borde del río.
Se expulsó algunas bocanadas de sangre y se sumergió en la orilla del río.—¡Hóngjī hermano!—llorando amargamente, Li Jiancheng se arrodilló en la orilla del río y se inclinó profundo.Al otro lado del río, una bandera roja ondeaba entre las nubes de humo.
Finalmente, desapareció en el humo.Aunque Ruan Hongji y sus compañeros trataron de no alarmar a la tropa, varios soldados privadamente llegaron a enterarse de que los granjeros del Gran Sui que habían estado custodiando el depósito habían sido asesinados.
Con la difusión de esta noticia, más y más hombres del ejército de protección se acercaron para despedir a sus camaradas caídos.
Al principio eran en pequeños grupos, luego se agruparon, hasta que al final, cerca de ochocientos soldados del ejército de protección rodearon el templo con tanta densidad como una marea.Al ver esas miradas desesperadas y abiertas, casi cada uno reaccionó con náuseas.
Mientras vomitaban, insultaban con voz ronca.
Tras las llantinas, se presentaba un silencio sepulcral, en el cual los soldados, con las hogueras en sus manos, se paraban inmóviles a la orilla del templo, guardando silencio como una montaña para proteger las almas de sus camaradas caídos.Los que vivían entre los soldados de protección no tenían esperanzas de este ejército contra Goguryeo.
No querían morir en Liaoxi por el honor que el emperador no entendía, ni ver su cuello convertido en estatuilla para algún ambicioso general.
Rara vez soñaban con conquistar una gloria a caballo, pero su sueño más alto era ganar un poco de gloria militar para mejorar la posición de sus familias.
Como todos los demás en ese tiempo, la mayoría prefería sobrevivir a cualquier precio y poseer riquezas.Sin embargo, en este momento, la gran mayoría no querían ver cómo las cabezas de treinta mil camaradas quedaban en manos de Goguryeo para formar una torre de estatuillas.Ruan Hongji ordenó que se quitasen los tablones del vallado y se dispusieran alrededor del templo, cubiertos con aceite.