Ho Xiong temblaba mientras se giraba y caía de rodillas ante el Señor Peng Li, llorando con gran emoción. “¿No hay nada malo en que Shu Qi xué? ¿Acaso la búsqueda del conocimiento está mal?”
— "No hay nada malo. Los santos dicen que es mejor morir aprendiendo después de escuchar en la mañana. ¿Quién atrevería a decir que buscar el conocimiento está mal?"
— "¿Por qué Ho Xiong tiene tanta dificultad para alcanzar el conocimiento? Por todas partes, se le obstaculiza y se lo hace difícil. ¿Cómo puede un Señor actuar así?"
El Señor Peng Li levantó la mano y acarició la cabeza de Ho Xiong mientras decía con seriedad: "Desde hace cuatro años, siempre has deseado entrar en la Academia Jinjiang. Tu intención era sincera y tuviste un fuerte compromiso para estudiar. Sin embargo, realmente faltas de talento para el estudio. Aunque el esfuerzo puede compensar la falta de habilidad al principio, cuando se llega a niveles más profundos, el esfuerzo ya no basta. Necesitas pensar y fusionar tus ideas hasta encontrar un nuevo punto de partida. Observé tu progreso durante dos años. Te di permiso para asistir en la Academia Jinjiang como oyente durante esos dos años.
Ho Xiong, los dos años transcurridos no te trajeron ningún avance. De hecho, has vuelto a caer en el olvido y la confusión. Con tu madre y padre ya ancianos, y un hijo recién nacido, ¿cómo puedes abandonarlos para perseguir este camino estéril?
También soy tu maestro. No puedo permitir que destruyas a tu familia. Por lo tanto, te corto la esperanza de continuar tus estudios. Dedícate al cultivo del arroz y a la reverencia por tus padres. Cuida a los tuyos y a ti mismo. Primero debes ser una persona!"
Ho Xiong lloró mientras ofrecía su cartilla a Señor Peng Li, entregándosela con ambas manos: "Suplico que me mires más una vez. Si no hay remedio, nunca más hablaré de estudiar".
Señor Peng Li se levantó y tomó el lugar detrás de la mesa para examinar cuidadosamente las cartillas de Ho Xiong. Después de analizar cada una, escribió sus opiniones en los respectivos bordes. Señor Peng Li estudió estas cartillas durante todo un hora.
Ho Xiong miraba las críticas del maestro, lágrimas caían como granos de arroz de su barba. Las críticas eran muy detalladas y hasta señalaron los errores gramaticales. "El uso de citas inapropiados", "la falta de claridad en el razonamiento", cada crítica tenía notas explicativas, cada comentario tenía una base sólida. Ho Xiong quedó sin palabras.
Se inclinó ante Señor Peng Li y le agradeció con tres golpes de cabeza antes de arrancarse la bufanda del cuello. Forzando una sonrisa, dijo: "Ho Xiong entiende ahora. Siento que Su Excelencia se ha preocupado mucho por mí. Gracias!"
Señor Peng Li rió y dijo: "Regresar a la senda correcta es un gran bien. A partir de ahora, puedes seguir estudiando en tu tiempo libre, pero si logras algún progreso, avísame, que celebraré contigo".
Ho Xiong sonrió y dijo: "Entiendo la amabilidad del señor. Ahora, con los libros cerrados, me siento aliviado. Con diez acres de arroz, mamá e hijo están bien cuidadosos. Ya iré a buscar un trabajo en Chengdu para compensar las pérdidas económicas durante mis estudios. Si no lo hago, ¿cómo podré reconciliarme con la familia? Señor Peng, ¿hay algo más que pueda enseñarme?"
En ese momento, Yun Zeng estaba listo para animarlo a unirse al ejército, pero Hao Er gritó desde atrás: "La Gran Mirada ahora necesita un sirviente. Bao Da, aunque tu rango es bajo, puedes ganar mucho dinero. Si logras que alguien rico te regale, un solo pago podría alimentarte durante medio año. Vete conmigo, no te pagaré menos... ¡"
Bao Da sonrió y dijo: "Es justo así. Ganar más plata es lo más importante. Señor, por favor ayúdeme..."