El desierto de primavera en Xixia era un viento continuo y arena que golpeaba la cara con dolor. A una noche del castillo de Shangqing, ahora el antiguo Linzhou, estaban cerca. Hacía mucho tiempo, este lugar había sido la tercera línea defensiva de la Dinastía Tang en las Desiertos; hoy era un país extranjero. La primera línea estaba aún más lejos, en los Reinos Retirados y la antigua ciudad de Shule. ¿Cuántas veces habían escuchado estos nombres? En este lugar, no se podrían dar a luz poetas como Li Bai ni soldados invencibles.
Ouyang Kuangyin había declarado al río Daotuo que su reino terminaba allí, lo cual demostraba que carecía de un deseo de expandir su territorio. Un emperador novato no podía hacer lo mismo que sus antepasados; por eso el reino del Dinastía Song se iba reduciendo año tras año, mientras los demás ansiaban una mordida.
El emperador chiflado Shí Jingang había entregado los Sixteen Prefectures de Yanyun a cambio de vida, y su resultado fue morir y que su linaje fuera exterminado. Quien no planifica para el futuro, no puede pensar en el largo plazo; quien no piensa en la región, no puede planificar para todo.
Cloud Zhēng aborrecía la arena, pero no ese terreno. Diferente de los nativos Song, él veía a Tibetas, Retirados y Xixia como territorios nativos del reino Song, lo que le daba una visión más lejana e iluminada.
Trayendo su caballo por el desierto, Gāo Tánshēng también avanzaba, pero con dificultades. Su ropa estaba manchada de sangre y sus ojos temblaban de ira. Había roto a las monas hasta que un comercio de Retirados se cruzó en su camino.
El líder del comércio, mirando a Gāo Tánshēng con miedo, le dijo: "Hemos tenido el placer de encontrarnos, venga y tome un té caliente."
Gāo Tánshēng sonrió y dijo: "No apuro; tomamos el té más tarde igualmente!"
Una espada rasgó el aire. Gāo Tánshēng no se giró y su asta metálica salió de debajo de la estaca, atravesando al comerciante retiroso en el cuello. Cuando sacó la asta, los demás le rodearon; en el desierto, comerciantes y ladrones eran indistinguibles.
Gāo Tánshēng se movió como un espíritu danzando entre la arena, cada movimiento era majestuoso y lleno de fuerza. Su asta despedía frío con cada embestida; luego, sangre roja brotaba en explosiones.
El caballo sintió la violencia incesante e hicieron un estruendo alzando su cabeza hacia el establo de las camellos, para apoyar a su dueño. Cuando el caballo introdujo su cabeza en el comestible de las camellos, Gāo Tánshēng disfrutaba su taza caliente de leche cocida.
En realidad, Gāo Tánsheng no mató a todos; dejó cuatro vivos para guiarlo fuera del desierto. Ahora esos retiroses se hinchaban como conejos asustados bajo la mirada de Gāo Tánshēng.
No era porque Gāo Tánshēng fuera clemente, sino que necesitaba un guía para salir de ese desierto y aún había más pasos a seguir. Sin una identidad que lo cubriera, no podría escapar.
Xijing estaba delante; esa era la segunda ciudad más grande después de Xijing en Xi Xia, y allí era donde encontraría a los seguidores de Maitreya. Gāo Tánshēng miró atrás al camino recorrido, con lágrimas en sus ojos. La pérdida había sido demasiado grande; Mowang E’peng había matado casi a todos los no xixienses en Xijing y bloqueó a sus seguidores dentro de la ciudad.
La Dinastía Song todavía tenía tres seguidores, pero Gāo Tánshēng, como el Occidental Seguidor del Oeste, había utilizado el poder de los Oeste y Este para su propio beneficio. Regresaría con más dificultades que antes.
Para ganar tiempo, Gāo Tánshēng hizo descansar a sus cuatro guías retiroses y luego les ordenó partir, para llegar al paso lo antes posible y hacer su planificación.