Con un caldo de cabeza de cerdo entero, suspiró. La frescura primaveral se esfumó con solo una respiración. Tiró una moneda en el mostrador y maldijo al dueño del negocio por no hacer bien la sopa. Era la rutina al finalizar su comida: daba una recompensa y luego decía malas palabras para asegurar que volvería.
El dueño del negocio, acostumbrado a ser maldecido, asintió con gratitud y continuó disculpándose.
Hán Lín no entendía el diálogo entre ellos pero vio cómo se comunicaban de manera armoniosa. Su certeza sobre Cloud Strife como un habitante local del Guanzhong aumentó en al menos un 90%. Esto era demasiado complejo para un forastero.
En el río Chang’an, cinco ríos surcaban la ciudad imperial, pero ahora solo había pocos barcos y la belleza natural se escondía debajo de la desolación.
"¿Para tu servicio público o personal?", preguntó con una mirada que no revelaba nada a Cloud Strife.
"Bien informado, el encargo era abrir las rutas comerciales hasta Qingtang. Ahora que estas rutas están abiertas y los sedamentos de Sichuan se han vendido todo su lino, he cumplido con mi deber. Las caballerías son para la tropa del Juego del Ángulo, por lo tanto son personal", respondió Cloud Strife sin vacilar.
Este era el punto clave, la base sobre la que se asentaba toda la discusión. Si realmente había una disputa entre él y Hán Lín, Pujie Guan podía intervenir en sus negocios. Hán Lín no tenía razón para fastidiarse con un capitán de caballería.
"Las rutas de Sichuan son estrechas e inseguras, ¿por qué desaprovechar a mil y doscientas caballerías?", preguntó Hán Lín mientras observaba cómo Cloud Strife comía una porción de cebolla verde.
"No tenía planes de traer las caballerías a Sichuan. Planeo vender las 2,500 restantes en Jingzhao y luego regresar a Sichuan", respondió Cloud Strife.
Hán Lín sonrió, calculó mentalmente y dijo: "¿Entonces qué plan tienes para albergarlas?"
"Praderas! Selecciono entre ellas las más fuertes y las mantengo en las praderas. Las crío para que produzcan descendencia, proporcionando a la nación de milenios un suministro constante de caballerías. No solo ahora, sino todas las mejores caballerías que la nación obtenga necesitarán ser enviadas a las praderas", explicó Cloud Strife.
Hán Lín asintió y suspiró: "Definitivamente es lo correcto. Faltan caballerías, lo que nos impide avanzar hacia el este para recuperar los 16 estados de Yan y también hacia el norte contra esos salvajes. El emperador chiquillo Stone Jing Tang ha entregado los 16 estados a los extranjeros, dejándonos sin defensa en nuestro propio territorio. Las fortalezas están llenas de soldados, pero son vulnerables; estamos exhaustos. Tener tus perspicaces ideas me alegra. Si puedes construir praderas aquí en Jingzhao, lo ayudaré a obtener cualquier lugar que desees. Solo necesito vender las caballerías a la armada del país para resolver el asunto. Pero no podemos tomar decisiones nosotros mismos; acabo de recibir un mensaje urgente desde la capital de 800 li, el Prefecto Provisional de Kaifeng, Bao Shizhong, vendrá en breve. Él es quien ha recibido las órdenes del emperador".
Cloud Strife exclamó: "¿Tan solo con dos mil quinhentas caballerías se merecen la visita de un alto funcionario?"
Hán Lín rió a carcajadas y señaló a Cloud Strife: "La mitad es para inspeccionar las caballerías, la otra para observarte. Yo soy también un alto funcionario, pero vine hasta aquí esperando ver al joven talento de mi propio país.
Cuando recibí el informe del servicio secreto, casi no podía creer mis ojos. Ya sea lo que fuera, matar a los embajadores es suficiente para invitarme a este encuentro. ¿Qué más podría decir sobre Bao Shizhong?"
Hablar con Hán Lín era divertido. Preguntaba cualquier texto y él sabía explicarlo claramente; entre oficiales, el intercambio consistía en la enseñanza y el aprendizaje, una relación que se llamaba "apoyo al talento emergente".
Después de esta noche, Cloud Strife podría decir que había recibido enseñanzas del Maestro Yan Guoliang, lo cual beneficiaría enormemente su carrera futura.