Después de despedirse de Liu Yucheng, Yun Zheng esperaba a una persona. Según el orden de los eventos, debería haber llegado, ya que querían discutir asuntos importantes. Cuando las trompetas del segundo nivel de alerta comenzaran a sonar en la fortaleza militar al recibir órdenes militares, nadie más podría entrar, y el rigoroso Lord Tang no daría ninguna consideración a nadie.
Mientras veía cómo se ponía cada vez más oscuro, Yun Zheng seguía sentado en su sala del León Blanco esperando. El mono preguntó cuándo se comerían, y Yun Zheng levantó la cabeza y dijo: "Prepara un cena más rica, hay invitados que vendrán."
Después de eso, siguió mirando los informes militares.
A las nueve de la noche, el Burro Fuerte llevaba a una persona vestida con una capa con capucha al interior. La figura se encontraba en medio del tenue resplandor de las velas, dando un aspecto ominoso. Yun Zheng se levantó para recibirlo y hizo señas al Burro Fuerte para que fuera a servir la cena.
"¿Por qué te pones tan serio, hermano Cao? Nuestra conversación no debería ser vergonzosa. Si lo haces intencionalmente, solo provocarás sospechas," dijo Yun Zheng sonriendo mientras le sirvió una taza de té.
Una vez quitada la capucha, se revelaba un rostro pálido y amarillento debido a la bebida y el placer. La persona se sentó frente a Yun Zheng y susurró: "Perdí en Jizhou, casi arrastrando al Señorita. Ahora, cada cosa que hago me doy cuenta varias veces. Aunque me castiguen no importa, pero si la arrastro a ella… No puedo soportarlo."
Yun Zheng asintió con comprensión: "El palacio de Dongjing es una montaña de altas murallas y un mar de ríos profundos; el palacio imperial es el lugar más peligroso de este mundo. Tu preocupación tiene sentido, hermano Cao."
"Sin embargo, esta vez es diferente. Nong Zhigao tiene una fuerza militar tremenda. Dondequiera que vaya, su ejército no conoce la derrota. La tierra floreciente y pacífica de Taiping se encuentra en peligro. Su majestad está preocupada, lo entiendo," dijo Yun Zheng.
Cao Rong agarró la mano de Yun Zheng y dijo: "Mi Señorita me ha estado observando con una gran preocupación por la noche, no puede conciliar el sueño durante días; se levanta cuatro o cinco veces cada noche, mirando hacia Yizhou. Durante estos tres meses he perdido mucho peso, y ya hay canas en mi frente."
Yun Zheng asintió tristemente: "El emperador siempre es clemente, pero prefiere el bienestar de su gente. Tal vez esté preocupado por los ciudadanos. De verdad no te preocupes tanto."
"¿En qué sentido?" preguntó Cao Rong apresuradamente. La rebelión Nong Zhigao había asustado a la nobleza del sur, con muchos famosos generales dándose la vida en combate. Si se preparaban para una nueva guerra, las tropas del Escudo de Hierro serían enviadas.
"La rebelión de Nong Zhigao sólo llegará hasta Binhzhou; este es el límite de su fuerza militar. Los Guìyuán son valientes, pero sus números son escasos. Derrotar una ciudad y ocupar una ciudad son dos cosas muy diferentes. Si Nong Zhigao derrota una ciudad e intenta dividir sus fuerzas, no llegará a Binhzhou. Si avanza como un hongo en el campo, dejando caos tras él, habrá muchos problemas. Si no quiere sumergirse en la batalla general contra los civiles de Taiping, debe retirarse y controlar Yizhou, Luozhou, Shengzai; estos lugares serán su propio país. De lo contrario, sus días estarían contados," explicó Yun Zheng.