El mono metió una enorme porción de tofu caliente a su boca y riéndose comió, luego preguntó al toro estúpido:
—"¿Qué pasa con el amo? El caldo ya está hecho pero no lo quiere comer."
El toro estúpido respondió con voz grave:
—"No lo sé. Si lo supiera, estaría en su lugar."
Mientras hablaban, Su Xun salió de ninguna parte, golpeó al mono en la cabeza y se sentó para comer, llevando un par de cuchillos. Tenía una botella dorada con oro, comiendo y bebiendo con gran alegría.
Al notar que los dos lo observaban, Su Xun agitó suavemente su mano:
—"No les diga nada, no sé yo. Es solo tristeza primaveral. ¿Qué tal si jugamos a un juego de copas?"
El mono y el toro estúpido continuaron comiendo sin decir nada. Su Xun se burló de sí mismo y llamó "bobo" al mono antes de sumarse a la comida.
Yun Zheng notaba su tristeza, pero no pudo hacer nada; tenía que soportarlo solo.
Al amanecer, el Ejército de Guizhong ya estaba preparado para el combate. Su Xun había informado personalmente a cada uno sobre las intenciones de ataque del día. Eso era la norma en el ejército: los batallones no ocultaban nada; con una preparación adecuada, cada soldado se sentía más seguro y menos propenso a morir.
Al llegar al desfiladero, el olor húmedo de la muerte fue inmediato. Aunque los soldados del Imperio Song habían quemado las cadenas de cuerpos lo mejor posible, el olor persistía en el aire.
Ma Jinhu y Yang Wenguang llegaron exhaustos desde adelante; su ropa estaba cubierta de sangre, mostrando la brutalidad de la batalla anterior.
Yang Wen Guang parecía igual que siempre, caminaba altivo junto a Yun Zheng. Ma Jinhu le golpeó suavemente el pecho con su puño ensangrentado y se fue hacia abajo.
Liang Ji también llevaba un kilt verde, pero esta vez tenía una chaqueta oscura. Había visto batallas antes, ¿cómo podría no pensar en formas de protegerse contra las flechas? China no carecía de bambú, material ligero y resistente perfecto para los escudos.
Cuando las flechas comenzaron a volar, aquellos naturalmente levantaron sus escudos. Todos se agruparon detrás de ellos, cubriéndose con fuerza mientras avanzaban lentamente pero sin detenerse.
Wu Jie sonrió y ordenó quitar la mecha de los cien recipientes de pólvora. Los recipientes cayeron en el escudo que fue destrozado por la explosión, derramando su contenido por todas partes.
Una vez terminada esta primera ronda, un centenar de proyectiles llenos de llamas se lanzaron. En el instante de la explosión, una nube negra ascendió desde los escudos. La pólvora no fue detenida por ellos y cayó en las cabezas, ropa y pies de los liao.
Ellos no entendían cómo sus ropas, cabello y pies estaban prendiendo fuego. Las llamas aparecieron rápidamente y desaparecieron igualmente. Solo quedaron algunos chispazos en los escombros del escudo cuando la pólvora lo hizo añicos.
Un liao se asustó al tocar su mano carbonizada y gritó, huyendo hacia atrás; solo tocándola, había perdido una gran porción de piel, revelando el rojo musculoso debajo. Esa agonía no era humana, y su instinto le impulsaba a huir.
Este grito despierto a los demás. Todos gritaron y cayeron en un corredor hacia atrás.
Yun Zheng señaló al frente:
—"Avancemos. Es nuestro turno de atacar. No creo que Di Qing luche hasta la muerte con nosotros. Veamos lo que están haciendo en el valle."