En la capital de la Gran Dinastía, todos conocían el propósito del reloj y los tambores dorados y dragones en el baluarte de Xuánwǔ: cada vez que sonaban, indicaba que la Gran Dinastía se preparaba para enfrentar una guerra extremadamente difícil.
Hace más de un año, cuando el rey Dí Qing y su ejército marcharon al sur para aplacar a los disidentes, Liú Zhēng regresó de Tokyo y puso fin a la sonada de tambores y campanas. Ahora, estos instrumentos retumbaban nuevamente, y con una docena de sonadas seguidas…
En el centro de Tokyo no había muchos guerreros armados en pleno paraje; esto era contrarío a las leyes de la Gran Dinastía, pero un grupo de caballeros bien armados apareció en las calles. Incluso los estrictos inspectores de la ciudad se doblaron para rendir homenaje a estos soldados que buscaban alistarse.
Mientras pasaban por el callejón decorado con flores, las sirvientas de la segunda planta cantaban canciones tristes de despedida. Algunas niñas lanzaban flores en el aire, que se posaban sobre los capirote rojos y los manes de los caballos. Esta era su forma de rendir homenaje a los valientes soldados.
Gracias al cielo, en momentos como este aún existían valientes dispuestos a irse…
Stone Zhìxīn salió del bullicio y agarró la rienda del caballo de Liú Zhēng. Sin decir una palabra, lo condujo hacia el palacio imperial. Como era miembro de una familia militar, solo Dí Qing y él se atrevían a marchar siempre al frente.
No tardaron en llegar ante las puertas del palacio. Liú Zhēng bajó del caballo y pidió a los chinos que le equiparan con el completo armamento del antiguo ejército de Wǔshèng: arco y flecha, daga en la cintura, espada en el costado, escudo para brazo y dos cargadores de arcos. Alrededor del pecho colgaban tres bombas de pólvora. Esto era todo lo que necesitaba un caballero.
Stone Zhìxīn intervino: "El rey Dí no puede quitarse su equipamiento en medio de la batalla, ¡ya es suficiente desplumarse!"
Liú Zhēng jaló el guadaña y entró al palacio imperial. Si bien era irónico que solo durante las sonadas de tambores y campanas los generales pudieran gozar de un respeto tan excesivo, todo volvía a la normalidad una vez que cesaba.
Otro envoyado de Xiàjì estaba entregando al emperador Oizhēn el manuscrito del reino. El ceño fruncido y los tendones en su frente se contorsionaban incesantemente: la dinastía Muju no pedía nada, sino que exigía y coaccionaba.
"Setenta mil medidas de trigo, treinta mil piezas de seda, cinco mil taels de plata. Su majestad, rey de la Gran Dinastía, nuestra petición es modesta. Además, el Xiàjì está sufriendo un severo desastre climático este año; las tierras tristes en tres mil li son el reflejo de nuestros problemas. La emperatriz dice que está intentando controlar la rabia de nuestro pueblo. Si Su Majestad no puede alimentar a estas personas, serán como lobos y robarán la riqueza de la Gran Dinastía!"
El enviado Xiàjìmíng habló con el tono más reverente posible: "Nuestra estrategia es permitir que nuestros ciudadanos se busquen la vida solos. Nosotros nos consideramos como lobos, viviendo en grupo cuando la caza es buena y diseminándonos si no lo es; esta es nuestra supervivencia."