El otoño en el noroeste llegó de manera brusca y cruel, el "tigre del verano" trajo viento seco que deshidrató la última gota de agua de la tierra. La hierba verde en las praderas ya había secado y amarilleado; no fue la fría brisa lo que mató a los pastos, sino su sequedad extrema.
Los bueyes y ovejas sin más posibilidad de extraer humedad de la hierba seca pronto murieron junto a las lagunas secas, sus cuerpos descompuestos llenaban el aire con un olor nauseabundo.
Los pastores que perdieron a su ganado solo podían caminar sin rumbo en la pradera, llevando consigo las cinchas de montura. Muchos caían al suelo y no se levantaban más.
Guezhajie Giezhang, melancólico e afligido, permanecía junto a una laguna secada. Miraba el sol still implacablemente brillante y deseaba gritar pero ningún sonido salía de su garganta. Ya era otoño, ¿por qué no había caído ni una sola gota de lluvia?
Un grupo de guerreros se quitó las chaquetas que llevaban puestas durante años, desnudos como estatuas, cavando en la laguna con lodo pegajoso. Esperaban encontrar agua en el suelo empapado, mientras alrededor de la laguna los caballos movían las orejas esperando poder tomar algo de agua.
Mientras veía cómo se iban profundizando las huellas de sus cavidades, Guezhajie Giezhang puso una cara cada vez más preocupada. Cuanto más profunda era la cavidad, peor era el estado de sequía y encontrar agua se convertía en algo cada vez más difícil.
Recordaba claramente cómo en los años anteriores este lugar era un paraíso con tierras fértiles; los pastores cantaban y pasaban el tiempo entre los pastos altos, los bueyes y ovejas alimentándose plenamente mientras se multiplicaban en la hierba. El encuentro anual de los pastores en otoño era como un gran festivo, los ancianos llenaban los vasos con leche de cabra y los bebían ofreciéndoles a las divinidades, ahí había comida suficiente para todos y se bebería todo el té de manteca. El aroma a queso en grano aún persistía.
Incluso recordaba cómo a los catorce años lo atraparon dentro de una jauría de ovejas y allí mismo pasó de ser un niño a convertirse en un hombre.
"Los espigas del trigo verde, la nube negra, llovió en el estrecho valle;
Ojos que se ríen, buenos corazones, me hicieron amar a ti".
Cantaba suavemente esa canción, Guezhajie Giezhang ansiaba ver a aquella hermosa muchacha de antes, pero la vista desolada lo hirió.
La pradera Qingtang no tenía que padecer así. En años de sequía, simplemente se mudarían a las orillas del río Huanghe o el río Datong, o subirían a las alturas para evitar esta crisis. El año pasado fue así cuando ocurrió la sequía; aunque los años fueron malos, aún tenían suficiente ropa y alimento.
Lo que sucedió fue que la gran fuerza de Otsang Epa siguió el río Huanghe, y Doman prohibió que los pastores del Xi Xia robaran, así que ordenaron a los pastores mudarse hacia tierras más internas. Los pastores que se alejaron de las orillas del río Huanghe y Datong finalmente experimentaron un resultado terrible.
Qingtang era un regalo del cielo, con el cielo azul al oeste y el río Huanghe al este, siempre inundado por lluvias. Nunca hubo una gran nieve ni viento que causara daño; era el paraíso de los bueyes, ovejas e incluso caballos. Ahora, no solo había un desastre natural sino que también atrajo a lobos salvajes que acechaban.
Otsang Epa era como un lobo hambriento, y Yun Zheng era como un zorro ambicioso que observaba la pradera Qingtang con codicia.