Liang Ji, Peng Jiu y otros no habían llegado a la Sala de Leones Blancos cuando los comerciantes ya se adelantaron. Se apiñaban alrededor de la entrada, extendiendo sus cuellos para ver adentro.
Los soldados con lanzas brillantes no les impedían ni un ápice de sus curiosidades; en su mayoría eran gente del Sichuan y, incluso los que pertenecían a las sociedades comerciales locales, estaban acostumbrados a estas armas. Algunos se atrevieron a criticar la postura con que sujetaban las lanzas y quisieron corregirla.
Los Cazadores del Sur Occidental eran una existencia malévola en Tokyo, pero para los comerciantes locales del Sichuan, estos soldados eran considerados como sus propios hijos. Los mayores trataban con los soldados en tono amable y les preguntaban si el Conde Nube permitiría que se accediera a las praderas; cuando vieron que esto no era posible, las caras de viejos ladrones llenos de maldiciones aparecían, desearon a alguien con una larga lanzadera en la garganta.
Liang Ji y Peng Jiu, equipados con armaduras, entraron en la Sala de Leones Blancos. Inmediatamente surgieron aclamaciones. Huang Yaofu, un hombre gordo y obeso, se emocionó hasta que las venas de su cuello saltaron; corrió hacia Peng Jiu para pedirle que dijera cosas buenas ante el Gran Comandante. Ahora que estaban rodeados por los comerciantes del Sichuan, no había nada que temer.
Los comerciantes locales siempre habían sido fieros. Por su gran capital y fuerza armada, formaban alianzas para asegurarse de que obtuvieran los mejores negocios en primer lugar; luego discutirían cómo dividir el botín.
Para ellos, cualquier negocio creado por los Cazadores del Sur Occidental debía ser exclusivo de las sociedades comerciales del Sichuan. Por eso, habían expulsado a todos los demás comerciantes poco antes.
Zhao Yu y Zhao Yan, con una multitud de príncipes reales que entraban en la Sala de Leones Blancos por primera vez, revisaban sus armaduras. Habían colocado pañuelos rojos, utilizados durante las expediciones, alrededor de sus cuellos. Eran los más emocionados al oír el sonido de las gaitas.
Las fuerzas bajo la bandera del Conde Nube eran famosas por su estricto código de conducta y se decía que el Gran Comandante aborrecía a aquellos con ropa desordenada. Por lo tanto, habían lavado rápidamente sus cuerpos y vestido correctamente antes de entrar.
El Conde Nube entró desde la trastienda, sentándose en una silla mientras olfateaba, dijo indiferentemente: "Leones, tigres, ¿no podían limpiarse antes de venir?"
Liang Ji se acercó con cara de embustero y dijo: "Ya sabes, nosotros somos espías; si nos lavamos demasiado limpios no podemos pasar como espías. Nos dieron la alarma apenas llegamos a la ciudad."
El Conde Nube se tapó la nariz mientras fruncía el ceño y dijo: "¡Mantente lejos de mí! ¿Qué ha sucedido en las praderas? ¿Dijeron los bortosas que saldrían de las alturas?"
Liang Ji respondió con seriedad: "Los bortosas no pueden desplazarse hacia abajo ahora; el camino está cubierto de hielo y nieve. Al menos tendrán que esperar hasta la primavera para poder hacerlo. Sin embargo, el Emperador Duan Simian envía constantemente espías a las praderas occidentales. Según los prisioneros de guerra que atrapamos, el clan Duan planea colonizar estas tierras."
El Conde Nube rió: "¡Han pasado años desde la última vez que vi al Emperador Duan y ahora ha desarrollado ambiciones para competir con el Gran Imperio! ¡La Cámara de Secretarios debería haber aprobado la expedición de Dí Shuai hacia el Lago Erhai! Si no se hubiera limpiado el camino, nunca estaríamos en esta situación hoy."