En las vastas praderas, muchos de los ríos eran ríos estacionales. Cuando caían grandes lluvias o el clima era húmedo, la pradera se llenaba de pequeños ríos que parecían cinturones de perlas, hermosos de ver. Pero en tiempos de calor extremo y sequía prolongada, esos ríos podían desaparecer por completo; si la sequía era demasiado severa, incluso se convertirían en un recuerdo perdido.
Los pequeños ríos en las praderas o los desiertos eran inútiles para la orientación, ya que una tormenta de arena o un desastre hidrometeorológico podían cambiar su curso y hacerlos desaparecer sin dejar huella. Li Qing recordaba claramente cuando vio por primera vez el Río Relámpago hace quince días. Entonces, el río estaba lleno de agua y había tenido que esforzarse mucho para construir un puente a través de él, perdiendo incluso dos soldados en el proceso.
¿Por qué ahora solo era tan poco profundo como para llegar apenas hasta la rodilla? Se levantó confundido, todavía sosteniendo un pequeño pavo real que casi se ahogaba. Un dardo lanzado con fuerza lo clavó en su espalda, y él tambaleó mientras miraba hacia el río Relámpago en dirección opuesta.
Un látigo de caballo asomó desde atrás y levantó la barbilla de Li Qing. Ma Yuan montado en él observaba fríamente y dijo: "Tan astuto que no puede ser un vulgar soldado. Decíame tu nombre!"
Li Qing soltó una sonrisa mientras escupía sangre: "Te lo has ganado. Soy el comandante del Ejército Pivo Li Qing."
El brillo de sorpresa en los ojos de Ma Yuan desapareció rápidamente y volvió a su frío semblante. Mirando a un subordinado, ordenó: "Atácalo y lleva al general Zong Yi para interrogarlo."
Li Qing fue atado firmemente; el pequeño pavo real estaba a sus pies, emitiendo gemidos desesperados. Un soldado ya tenía una lanza lista para matar al animal.
Li Qing sonrió: "No lo mates. Llévatelo con nosotros para ver al general Zong Yi."
El soldado miró a Ma Yuan, que hizo un gesto de asentimiento: "Traémoslo juntos; este hombre es un valiente del Ejército Occidental y se le debe el trato debido."
Los cascos de los caballos resonaron en la distancia mientras las llamas continuaban ardientes en la pradera, no se extinguirían hasta que quedara nada más que consumir.
Zong Yi estaba sentado en su tienda, frente a su hijo Zong Jianhui. Ambos habían cambiado de ropa; Zong Yi estaba sentado en una pieza de lana y Zong Jianhui tumbado en ella.
La tienda estaba iluminada por la luz de las velas, con dos soldados armados de acero vigilando la entrada. Con tales guardianes en la puerta, los espíritus de los muertos ni siquiera podrían intentar robar al hijo del general Zong Yi.
Zong Yi estaba esperando ansiosamente a que un espíritu sobrenatural llegara para combatir y determinar el destino de su hijo. Tenía tres hijos: Zong Jianhui, Zong Jianzhong y Zong Jianping; solo Zong Jianhui era su hijo biológico.