El Viejo Barquero tomó el vino y se dirigió hacia la parte baja del río, bajando por el camino hasta llegar al muelle donde el mayor Berrendo había embarcado.
Fong seguía allí, jugueteando con su burro en la arena, sentado bajo un sauce para refugiarse de la calor.
El Viejo Barquero se acercó y le pidió a Fong que probara ese vino del Daxing.
Tras beber una copa juntos, ambos sintieron mejor su ánimo, y el Viejo Barquero le contó a Fong sobre la noche en que el segundo muchacho había cantado al Puente Verde.
El soldado Fong comentó: —Tío, ¿crees que niña de hierro quiere que el segundo muchacho se quede con él…
No acabó la frase cuando el joven Berrendo bajaba del Callejón del Río.
Aquel joven, parecía prepararse para un viaje largo, se dio vuelta al ver al Viejo Barquero y regresó corriendo.
Fong le gritó: —¡Segundo muchacho, segundo muchacho!Ven aquí, tengo algo que decirte.
El segundo muchacho paró y con una expresión molesta preguntó a Fong: —¿Qué es lo que quieres?Fong miró al Viejo Barquero y le dijo al joven: —¡Venga, ven aquí para hablar contigo!—¿De qué hablas?—Escuché que ya te fuiste…
Ven aquí y hablamos, no te preocupes.
El joven de cara negra y hombros anchos, con aspecto vigoroso, sonrió forzadamente.
Una vez bajo el sauce, el Viejo Barquero intentó aliviar la tensión diciendo: —Segundo muchacho, oí que ese molino nuevo será tuyo…
Si me pides que lo administre, ¿te parece bien?El joven parecía no estar acostumbrado a semejante pregunta y calló.
Fong notando que la conversación se había vuelto tensa, preguntó: —Segundo muchacho, ¿vas a irte?—El joven asintió con la cabeza sin decir nada más y se fue.
El Viejo Barquero sintió como si le hubieran dado una bofetada en el rostro.
Se marchó cabizbajo hacia Puente Verde.
Cuando llegó al bote, fingió que las cosas no eran tan importantes y contó a niña de hierro: —Niña de hierro, hoy en la ciudad sucedió algo nuevo: el mayor Berrendo se ahogó al navegar en un barco por el río hacia Chenzhou.
Niña de hierro, que no entendía bien lo que decía, parecía no prestar mucha atención a la noticia.
Su abuelo añadió: —¡Sí, es verdad!El soldado Fong, que vino aquí hace tiempo para garantizar las cosas del mayor Berrendo, me dijo que era muy sabio al negarme esa boda.
Niña de hierro miró a su abuelo, que tenía ojos hinchados y parecía haber bebido.
Se dio cuenta de que estaba molesto por algo.
Pensó: ¿Quién te hizo enojar?Cuando llegó cerca de la casa, veía a su abuelo caminando hacia adentro con una risa forzada.
Niña de hierro esperó un rato, pero no oyó ninguna respuesta y se asomó para ver si estaba bien, encontrándolo sentado en el umbral cosiendo sandalias.
Se agachó frente a él: —¡Abuelo!¿Qué ocurre?—El mayor Berrendo ha muerto de verdad.
El segundo muchacho está enfadado contigo porque piensa que fuiste tú quien mandó esas malas noticias.
Alguien gritó desde la orilla del río, y el abuelo salió apresuradamente.
Niña de hierro quedó sentada en un rincón junto a las pilas de paja, sintiendo su corazón llenarse de confusión e incluso empezó a llorar.