Nuestro proyectil de mano con manija de madera era un equipo estándar para los tropas de infantería, compuesto por tres partes. La parte superior estaba envuelta en hierro fundido y formaba una columna circular; la base era un mango de madera. Una vez activado, liberaría fragmentos metálicos a través de la pólvora interna que herirían al enemigo. No tenía demasiada potencia.
El hombre corpulento dejó un proyectil en el suelo y yo tomé otro. Vi que varios globos de fuego azules se acercaban, así que saqué la mecha y arrojé el proyectil con mango de madera que emitía humo blanco a los rebeldes.
El proyectil produjo un nubarrón de humo. Los diez o doce globos de fuego azules que estaban adelante fueron derribados por los fragmentos del explosivo, cayendo al suelo y apagándose, pero más globos seguían acercándose.
Lorén estaba en la cabeza, mientras que los otros tres se situaron detrás. Utilizaron sus fusiles de asalto semiautomáticos para disparar mientras retrocedían; cada uno hizo veinte o treinta balas y agotó su suministro en menos de dos minutos.
Para combatir esos extraños insectos formados por globos de fuego azules, solo podíamos dispararles con los fusiles. Al tocarlos, se encendían y ardiendo. Los fusiles sin munición no eran tan útiles como un palo que arden.
El hombre corpulento lanzó su fusil y sacó el último proyectil, gritando: "Old Hu, es hora. ¿Lo haremos o no?"
Nos sujetamos a Ga Wa con los cuatro formando un círculo alrededor del proyectil que el hombre corpulento sostenía en sus manos. Miré el proyectil; si el hombre corpulento tanteaba la mecha, la explosión nos devoraría a todos. El momento final había llegado.
En ese instante no planeé demasiado. Primero, los globos de fuego se acercaban cada vez más y no teníamos tiempo para pensar en otras cosas. Segundo, temía que si pensaba demasiado sobre la separación, me haría débil. Siempre quise ser un héroe especial como Yang Gensheng, pero morir aquí, al final de la Cordillera del Kilimangári, no era justo.
Decidí dejar que el hombre corpulento detonara el proyectil.
Lorén estaba cerrando los ojos y esperaba a su muerte; de repente recordó algo e intentó saltar hacia adelante para detenernos. "Escuchaste el ruido del agua, ¿no? Esto está cerca del río subterráneo. ¡Corramos al agua!", gritó.
Nos habíamos concentrado en disparar y luego prepararnos para suicidarnos con los proyectiles, olvidando por completo el río subterráneo. No escuchamos el fuerte ruido del agua. Al oír a Lorén, recordamos que aún teníamos una salida. Si nos sumergíamos en el río antes de que los globos de fuego nos alcanzaran, podríamos sobrevivir.
Cuando se acercaron mil globos de fuego azules, cuatro supervivientes corrieron hacia la fuente del agua, guiados por su ansia por vivir.
El ruido del agua indicaba que estaban a solo unos metros. Nos movimos con dificultad hasta el río. Al girar en un túnel subterráneo, vimos una gran cascada y un lago subterráneo de dimensiones considerables.
No tuve tiempo de verlo bien cuando sentí calor en la espalda. Un pequeño fragmento de globos de fuego azules me había alcanzado. Solo necesitaría una chispa para que las llamas se apoderaran de mí. Sin más tiempo, salté al agua.
El hombre corpulento y los otros tres fueron alcanzados por los globos de fuego, gritando mientras caían en el río. Me sumergí en el agua; las llamas azules se extinguieron rápidamente con el agua.
El agua no se quemaba. Los insectos parecían entender la fuerza del agua y solo volitaban a unos dos o tres metros por encima de ella, sin atreverse a descender.