No sabía si el profesor estaba tan abrumado por la pérdida que había perdido la lucidez mental. Lo aparté de Hua Guobing y le dije: "Profesor, Hua ya no está. Déjelo en paz. Lamentablemente, no pudo ver este lugar mágicamente preservado, pero su misión continúa con usted. ¡No se desanime!"
Shirley Yang y los estudiantes también vinieron a consolarlo, así que dejé al profesor en sus manos. Sentí una mezcla de culpa por Hua Guobing y gratitud hacia Shirley Yang, así que le dije: "Gracias por salvarme la vida; considero esto una deuda… Pero como estamos en Kerkué, según nuestro contrato, dos mil dólares."
El hombre gordo se acercó con anticipación al decir: "Cada uno dos mil dólares, un total de cuatro mil dólares. Efectivo por adelantado."
Shirley Yang nos miró fijamente y dijo: "No os preocupéis, el dinero no faltará; lo pagaré inmediatamente una vez lleguemos a casa."
Pensé que mencionar la compensación era poco apropiado. Estaba tan impactado que mis palabras se salieron de contexto. Decidí cambiar de tema: "Esa… ciudad, es grande…"
Shirley Yang me miró con seriedad y dijo: "Después de tanto tiempo juntos, veo que ambos sois personas fuertes y avezadas. No esperaba que solo pensaras en dinero. Te recomiendo que en la vida existen muchos valiosos objetos más allá del dinero."
Yo estaba sin palabras; el hombre gordo intervino: "Señorita Shirley, vive bajo la bandera de los Estados Unidos, con un padre millonario. No has tenido experiencias como la escasez de alimentos ni otras adversidades en tu vida. Por eso no comprendes las condiciones en las que vivimos y nuestras prioridades. Tú no tienes derecho a criticarnos por nuestras actitudes o valores. Si no lo entiendes, yo ya no digo nada. Hemos llegado hasta aquí; ahora ¿qué hacemos? Dejen de lado sus comentarios."
El hombre gordo intentaba ser firme al principio, pero luego se vio que temía la reacción de Shirley Yang sobre el pago, así que cambió su actitud.
Le dije: "He hecho lo posible por Hua. Lamento mucho."
Shirley Yang asintió y se alejó. Seis personas ayudaron a Chen a darle de beber al profesor y a Ye Yixin. El profesor recuperó algo de su estado, pero el grupo decidió enterrar a Hua en la orilla del valle para que pudiera descansar eternamente junto con la ciudad misteriosa.
Dug un profundo foso en el desierto y envolvimos el cuerpo de Hua en una manta antes de enterrarlo. Luego, clavé un picaro en la tumba como si fuera una placa sepulcral.
Los ocho restantes se quedaron de pie frente a la tumba de Hua durante mucho tiempo. Luego partimos.
El Hua ya no está, pero aún nos queda salvar a los vivos. Tenemos que encontrar agua rápidamente en la ciudad; si no, Ye Yixin podría ser el siguiente en deshidratarse y morir.
Todos recogieron sus equipos e iniciamos la marcha hacia la ciudad. Esperábamos que todo fuera bien hasta llegar allí. Si hubiera más accidentes, ni los cuatro mil dólares me servirían de nada.
Observando a todos preparados, pregunté a Shirley Yang si podíamos partir.
Shirley Yang estaba emocionada y movía suavemente el cuerpo, no sabíamos si era miedo, nerviosismo o alegría. Sacó una cruz y oró en voz baja:
"El Señor es mi pastor; nada me faltará. Me hizo descansar sobre hierba verde, me condujo a un río de agua tranquila, me dio vida. En su nombre me ha guiado por caminos justos, incluso mientras vagaba en la sombra del muerto no temí el mal. Porque estabas conmigo; tu vara y tu bastón me daban seguridad. Te alabaré en la presencia de tus enemigos."
Luego se calmó y dijo: "Vamos."