En este momento, el conductor también bajó del vehículo para inspeccionar la situación detrás de la carretera. Había dos trazos verdes llamativos en la ruta, pero al final no se encontraba ningún ser humano sino un guerrero en mármol que había sido atropellado y destrozado por el coche. El guerrero estaba hecho de una sola capa de piedra exteriorsin interior, lo que había resultado en numerosos fragmentos rocosos desgarrados. De los escombros emergían miles de gusanos blancos, y la multitud de insectos se aplastaba bajo las ruedas del vehículo, dejando un líquido verde sobre el pavimento. El escenario era tan asqueroso que uno querría vomitar.
El conductor inspeccionó todo con cuidado, pisoteando a varios gusanos y maldiciendo la mala suerte: "¿De dónde salió este pedazo de piedra llena de gusanos? ¡Que nos ha estropeado el coche!"
Shirley Yang señalaba un fragmento de piedra en el suelo y me dijo: "Hu, mira que estas figuras de piedra imitan la época del Han. ¿Será posible que sean reliquias del rey Jing?"
Asentí con la cabeza: "Tienes razón, parece similar, pero la figura de piedra solo tiene una capa externa y el interior está lleno de gusanos, además, se ha aplastado por las ruedas. No es fácil determinar si son de la época del Han sólo con su forma exterior."
Miré hacia arriba a través de la ventanilla, viendo los inmensos acantilados cubiertos de nubes y pensé: "Podríamos estar cerca del territorio del rey Jing, pero ¿por qué hay tantos gusanos en estas figuras de piedra?"
Me sentí más incómodo a medida que pensaba, así que pregunté al vendedor de té si había experimentado algo similar antes. El vendedor respondió: "Estas figuras de piedra se encuentran con mayor frecuencia cerca del Cerro Zhe Long. Se esconden bajo la tierra y a veces aparecen cuando ocurren deslizamientos de tierras, llenándose de gusanos. Algunos dicen que son sarcófagos humaniformes antiguos, pero solo son rumores. No hay pruebas sólidas de su propósito real. Las personas locales odian estas cosas porque las consideran un presagio desafortunado, señalando enfermedad y muerte. Nos toca ser los más afortunados por encontrarnos con esto en el viaje."
Me preocupaba que mi atención excesiva pudiera revelar algo, así que no pregunté más y conversamos sobre la cultura local. Zhe Long Mountain ya estaba al borde del Autónomo Bái, habitado por báes, chinos y algunos pocos Jingpo y tai. El festival más animado se celebraba en marzo cuando todos los hombres, mujeres y niños se reuniendo a pie de las montañas. Había concursos de canto montañoso y fiestas populares, muy entretenidos.
No estaba interesado en ninguna de estas cosas, así que intercambiamos algunas palabras sobre la región con el vendedor de té. Zhe Long Mountain era altamente peligroso y casi imposible de escalar, pues tenía una línea de nieve y cambios climáticos extremos. El conductor, al notar los gusanos en la figura de piedra, condujo más lento para evitar malas suertes.
Después de un par de horas de conversación, el coche se detuvo. El vendedor de té nos apresuró a bajarnos y nos dijo que podríamos recorrer Zhe Long Mountain desde allí. Juntos bajamos con otro par de mujeres locales: una en sus treinta años cargando un niño y otra adolescente, ambas cubiertas con pañuelos y vestidos bordados.
No quería seguir a estas personas, pero el vendedor de té nos informó que era costumbre viajar en compañía en esta región poco poblada. Shirley Yang, que trabajaba anteriormente con nativos americanos, sabía que deberíamos seguir la norma local para evitar conflictos innecesarios.
Después de dos horas caminando a través del bosque, finalmente llegamos al pie de Zhe Long Mountain. No había ninguna vivienda ni asentamiento en las inmediaciones y solo un par de trabajadores extraían piedra se estacionaban un poco más lejos. Había una posada llamada "Nubes Coloradas" que sirvió a los comerciantes de té, donde las dos mujeres báes eran propietarias.
Comimos algo rápido e hice uso de mi lupa para observar la montaña. El pico más alto se elevaba hasta el cielo, rodeado de acantilados verticales que se extendían sin fin. No podía distinguir si se trataba de nubes o nieve en la cima. La nubosidad era densa y cambiante, con un vaho tenue en los valles bajos que se hacía más denso a medida que subías.