Pensé que debíamos descubrir lo que estaba ocurriendo. Tomamos el ataúd y lo abrimos con violencia; dentro había un líquido oscuro y rojizo, parecido al plasma sanguíneo.
—¿Es veneno? —pregunté a Shirley Yang mientras inspeccionaba el contenido.
Shirley Yang señaló:
—Hay otros objetos. Primero saca lo que puedas para examinarlo.
Examinamos la carne del cadáver, envuelta en una fina capa de cristal que parecía protegerla. Había más cosas dentro: un antiguo y delicado máscara de oro, con ojos, nariz y boca hechos de jade verdoso; y también algo inquietante —un gran cobra sin piel. La carne still showed signs of life, como si no estuviera muerta.
—¡Quemarlo todo! —gritó la grasa mientras probaba al cadáver con un instrumento.
Shirley Yang nos interrumpió:
—Calma, primero debemos examinar los objetos que encontramos para asegurarnos de que no son peligrosos.
Mientras Shirley Yang y yo cavábamos en el liquido rojizo, descubrimos un antiguo máscara de oro con patrones espirales, lo cual nos recordó al legado del Emperador Solitario y sus misteriosas prácticas.
—Esto no puede ser —dije mientras revisaba la máscara.
Shirley Yang asintió:
—Podríamos estar en presencia de algo que aún está activo. Es una misión valiosa, aunque peligrosa.
La grasa insistía en quemar todo lo que encontrábamos, pero Shirley Yang nos convenció de examinar cuidadosamente cada objeto antes de tomar medidas drásticas.Luego, una vara corta de Dragón y Tigre, hecha de piedra verde lisa. Era similar en longitud a las varas normales que se usan en las casas para moler arroz, pero la vara de piedra verde tenía un ligero arco. Tenía la cabeza de un dragón en una extremidad y la de un tigre en la otra; el punto donde los cuerpos de ambos animales se unían era donde estaba el mango del instrumento. El dragón y el tigre estaban plasmados con un estilo antiguo, sin la gracia artística que caracteriza a la dinastía Han, ni realismo ni vitalidad, pero emanaba una atmósfera de grandeza y solemnidad. Parecía ser un artefacto antiguísimo anterior al estado chino de la Primera Dinastía.
El gordito miró esos objetos con salivación en los labios, limpió las varas sacadas del sarcófago de jade, las limpió con cuidado y las guardó en una bolsa de cuero de ciervo anti-humedad para prepararse a llevarlas como botín.
Shirley vio esto y se alarmó. ¡Robar en plena luz del día! ¿Acaso no era eso lo mismo que saquear tumbas? Deberían volver a ponerlos en su lugar después de tomar fotos.
El gordito no estaba dispuesto a ceder: "¿Por qué venimos a Yunnan desde Beijing? ¿No es para extraer tesoros ocultos y sacar artefactos? ¡Llevamos tanto tiempo sin abrir el saqueo, que ya no queremos volverlos a poner en su lugar!"
Le animé a Shirley: "No se preocupe, de qué nos sirve llamarlo robo. Se dice que quien roba un país es un príncipe y quien roba un anillo, será cortado la mano. ¡Los excavadores tienen al menos el código de no tocar lo que no debe! ¿Acaso eso no está mejor que los ladrones de países? Los verdaderos hombres con propósito siempre luchan por la justicia para su nación; si estos objetos están en las profundidades del bosque junto a la tierra, es un desafío irresponsable para el pueblo. Pero veo que solo podemos llevar una pieza, y esa norma antigua de no tocarlos al amanecer debería cambiar con los avances de la reforma y apertura."