La luz que entraba del exterior se apagó repentinamente, seguida de un rugido que parecía resonar desde las profundidades. Al volverme, vi una masa oscura y viscosa que cubría la entrada, como si estuviera llena de brazos negros.
"Es el cadáver," dijo Shirley, agitada. "Ese antiguo cuerpo de carne se ha mantenido a salvo del agua y ahora sube por las paredes."
No pude evitar un jadeo cuando vi la figura que Shirley señalaba. El antiguo arma mágica de mi familia, el "umbrellón de acero," fue arrastrado hacia la masa oscura.
"¿Qué hacemos ahora?" pregunté con una sensación de desesperación creciente. En ese momento, el obeso se inclinó para buscar algo en su mochila.
Shirley interrumpió: "Tenemos que sacar los granos de arroz restantes... No tenemos tiempo que perder."
Los gritos de Shirley me despertaron del pánico. Sintiendo la angustia de ella, agarré mi pistola y lo que quedaba de munición. Los disparos resonaron en las paredes, pero el cadáver parecía inmune a los proyectiles, apenas retrocediendo un poco. Las balas se clavaban sin efecto.
Con una mirada determinada, me di cuenta que la única forma de erradicar al "veneno-caja" era en el lugar donde se originaba: el "dragon que firma y galopa por el viento". Sin embargo, era un trayecto largo. Primero teníamos que tratar a Shirley.
Busqué entre mis provisiones y encontré los granos de arroz restantes, que dividí en partes. Usé unos para tratar a Shirley mientras ella vomitaba el veneno. Según la antigua receta, cada hora media necesitaría un nuevo paquete de arroz fresco durante nueve veces. Si no lográbamos volver al albergue antes, todo se complicaría.
Mientras Shirley recibía tratamiento, el obeso vigiló el fondo del pozo. Me puse a preparar más granos de arroz y le di algunos a Shirley para que los comiera; quizás funcionaran como una barrera temporal contra el veneno.
Nos quedaban solo diez granos de arroz entre nosotros, y la situación era desesperada. Sin otra opción, nos desplomamos en las estrechas paredes del cañón, apresurándonos a continuar nuestro ascenso mientras Shirley se trataba. Alrededor, las cosas habían cambiado drásticamente: el antiguo techo de la casona celestial y todo lo brillante se había arrancado, dejando un paisaje desolado.
Finalmente, logramos salir del cañón y nos encontramos con una calma inesperada. La luz del sol iluminaba una escena que parecía sacada de un sueño: el agua del río cascaba abajo como si fuera un telar invertido, mientras las viejas luces mágicas se habían transformado en un arco iris sutil bajo la luz del día. El ambiente volvía a ser tranquilo y sereno.
Con Shirley tratada y al borde de su recuperación, decidimos continuar nuestro viaje. El obeso revisó el fondo del pozo, buscando cualquier movimiento, pero no vio nada. Con los escasos alimentos que quedaban, nos comimos rápidamente para ganar fuerzas. A pesar de la desesperación, sabíamos que aún teníamos un largo camino por recorrer.