Regresé a Beijing y Shi Liya y yo nos separamos para actuar por cuenta propia. Ella se encargaba de buscar el equipo necesario para escanear la cabeza del Príncipe Jing y separar las dieciséis perlas de jade, mientras que la tarea naturalmente recaía en mí. Sin embargo, aunque parecía simple, no había donde comenzar con esto; Shi Liya debía tener resultados en ese o el día siguiente.
Esa tarde, estaba sentado bajo la sombra del patio, disfrutando del frescor cuando Big Tooth de Oro entró al jardín de forma apresurada. Al ver que solo estaba yo, preguntó dónde se encontraba Wang Caisuan. Respondí que probablemente había ido a bailar tango temprano esa mañana y había limpiado sus zapatos para lucirlo mejor; ¿por qué venía en ese momento? ¿No estaba ocupado con las ventas del Panjiaquán?
Big Tooth explicó: "Señor Hu, vine para discutir algo contigo. Al abrir el mercado temprano, llegaron más de cien personas con la policía y doscientos trabajadores del comercio, todos uniformados. Estaban tomando todo lo que encontraban; nuestros camaradas tuvieron que retirarse a las montañas para luchar como bandoleros."
Me sorprendió: "¿Qué sucede? No creí que los favores pudieran corromper a tanto gente."
Big Tooth añadió: "No me digas. Con tantos extranjeros buscando antigüedades, varios de nuestros compañeros han sido descubiertos. Uno en particular fue designado por un amigo influyente y le dieron una olla vieja como premio, pero luego se vio que no era nada especial. El amigo extranjero se ofendió y todo esto ha causado problemas."
Le dije a Big Tooth: "Nuestro negocio sin licencia no puede durar mucho más. ¿No sería mejor encontrar un lugar fijo para establecer una tienda?"
Big Tooth contestó: "El Panjiaquán es un lugar grande porque ofrece mucha información, creando una plataforma para compradores y vendedores. Ninguno de nosotros espera ganar dinero en el mercado; todo se hace debajo del nivel, con mucha competencia."
Pregunté a Big Tooth sobre Blind Man. No lo había visto desde su regreso. Big Tooth dijo que el Ciego ahora era alguien muy importante, se autoproclamaba renacido de la antigua linia Chen, y daba oráculos y lecturas del destino para los turistas.
Mientras semejábamos tés hablando, el tiempo pasó rápido y pronto era mediodía. Estábamos discutiendo a dónde ir a comer cuando sonaron golpes en la puerta. Pensé que era Shi Liya regresando, así que me levanté para abrir. Sin embargo, fue un desconocido con una coleta perfecta y tono amable quien se presentó como Dongzi, buscando al señor Wang Kaixuan.
Le dije: "¿No estás aquí por el gordito? Vuelve mañana." Cerraba la puerta, pero Dongzi insistió que también me podía encontrar a mí. No entendía su intención y le permití entrar en el patio.
Dongzi explicó que su jefe le había encargado visitarnos para discutir negocios de antigüedades. Como no estaba interesado en los negocios, Big Tooth insistió que fuera conmigo; vi que Big Tooth llevaba varios objetos y al fin decidí ir a ver al supuesto jefe.
Dongzi condujo hasta un tranquilo cuartel general y entramos. En el patio, notamos la calidad del lugar y los antiguos tesoros dispuestos en el salón. Mientras nos sentábamos, Big Tooth observó: "¿Ves esos objetos? El Vaso de la Primavera de Ciprés con Pintura a Fierro Rojo con Flores de Nardos y las Copas de Luces con Pintura a Cepillo, son verdaderos tesoros. Si los vendieras en el Panjiaquán, sacarías una fortuna."