En las grandes extensiones subterráneas, había innumerables granos de gigantesco luciérnaga que flotaban. Su vida era muy corta; desde que emergían sus alas del estado larvario en el agua, solo podían volar durante unos minutos. Entonces emitían una especie de polvo fosforescente y continuaban brillando por un tiempo después de su muerte. Así que toda la extensión subterránea estaba cubierta por una tenue luz blanca.
A medida que pasaba más tiempo en las profundidades, nuestros ojos se acostumbraron gradualmente a esa débil luz subterránea, y los objetos alrededor de nosotros dejaban de parecer tan borrosos. Miré hacia el macizo debajo de mí, que se parecía tanto a un paraguas como a una sombra; la parte central estaba blanca mientras que el resto era negro como el carbón. Era un hongo gigante raro con un diámetro que no llegaba a los veinte metros.
Este tipo de hongos crecían en abundancia en zonas húmedas subterráneas, y al ver este hongo gigante, pensé en la época en que trabajábamos en el Xing'an Ling. En las montañas después de una lluvia, vimos un hongo tan grande como una montaña crecer en un barranco, sobresalía del bosque como si fuera para tocar el cielo. Estaba asombrado, y los lugareños decían que era un "hongo imperial". Si eran afortunados, podían ver uno al menos dos veces al año durante el mes de agosto. Sin embargo, este hongo crecía rápido y se descomponía igualmente velozmente. Apenas lo veían por la mañana, podrían no volverlo a ver al mediodía. Además, en las áreas cercanas a los hongos imperiales, era muy peligroso ya que tenían un sabor demasiado pronunciado y variados colores, pero su rareza hacía que pocos conocieran sus secretos. Por lo tanto, todos simplemente les daban la espalda si los veían.
Yo y el abogado acordamos que este hongo no era tan grande como el que habíamos visto en Xing'an Ling, pero tampoco era pequeño, probablemente se trataba de un tipo de "hongo imperial". Desde la orilla rocosa del lago subterráneo, cayó rodando hacia abajo; regresar a través de ese desnivel era prácticamente imposible. La pendiente era demasiado empinada y resbaladiza para poder sostenerse firmemente, así que decidimos bajar desde la parte inferior del hongo imperial.
Nos habíamos separado del grupo cuando el agua nos había arrastrado a través de las grietas en la superficie. Mi mayor preocupación era el Dragón Mariposa Rayado; después de la batalla en el lago erosionado, uno de ellos parecía haber muerto de un golpe del ojo rocoso, pero el otro aún estaba vivo, así como el Rey Peces Blancos Barba. Si alguna de las personas que quedaban con Shirley Yang, el tío Ming o la chica Ah Xiang se cruzaba con ellos, probablemente estarían en peligro.
Pensando esto, yo y el abogado no nos dimos tiempo para descansar mientras mirábamos desde arriba. El hongo imperial estaba rodeado de innumerables champiñones de diferentes tamaños y colores, como un bosque de champiñones. Muchas luciérnagas del tamaño de grandes moscas flotaban entre ellos, parecían espíritus blancos volando en el aire.
Más lejos estaba la segunda capa del lago subterráneo. Cuando caí al agua, sentí un fuerte flujo hacia el este, pero ahora veía que el gran pozo subterráneo se dividía en dos capas con una gran diferencia de altura. La parte superior, con su techo arqueado, tenía numerosos orificios, algunos mayores de diez metros y otros menores de un metro; la aguas del agua subterránea corrían por estos orificios. A medida que el flujo disminuía, sentí un aire de inquietud.
Siguiendo las direcciones del abogado, encontramos a tío Ming tumbado en el suelo. Alrededor había sonidos sibilantes; aunque no eran fuertes, parecían numerosos pedazos de alambrillo rasando contra algo duro, lo que me puso nervioso. Los ruidos del agua se habían debilitado aún más.
Aproximándome silenciosamente, intenté arrastrar a tío Ming y llevármelo lejos. De repente, tío Ming vio mi máscara antitóxicos y dio un salto, pero luego reconoció que era una persona de su confianza; me miró con ojos vidriosos y sonrió, tratando de levantarse, pero sus piernas parecían galletitas en el viento. Quise hacerle un gesto silencioso para que se mantuviera tranquilo, luego lo cargué.