"¿Quién es?"
El señor Klein estaba pensando en el misterioso suicidio de su anterior dueño y los posibles peligros desconocidos a los que había podido enfrentarse, cuando escuchó un repentino golpe en la puerta. Inmediatamente abrió el cajón y sacó una pistola de revólver, manteniendo un tono cauteloso mientras preguntaba:
—¿Quién es?
Pasaron dos segundos de silencio, luego una voz aguda en acento ahouva gritó desde la puerta:
—Soy yo, Monbatten, Beech. Monbatten.
Hubo un breve silencio, y la misma voz añadió:
—Policía.
Beech. Monbatten... Al escuchar este nombre, Klein inmediatamente lo asoció con su dueño original.
Era uno de los policías encargados de la zona donde vivían, un hombre brusco y desafiante que amaba las peleas. Quizás solo alguien así podía controlar a borrachos, ladrones, traidores, bandidos y delincuentes.
El distintivo sonoro era una de sus marcas individuales.
—¡Bien, voy enseguida! —exclamó Klein con voz alta.
En un primer momento, Klein había pensado en devolver la pistola al cajón. Sin embargo, al recordar que los policías no sabían por qué estaban allí, posiblemente buscarían algo, decidió ser cauteloso y corrió hasta el horno ya apagado para esconder la pistola dentro.
Luego, tomó un cesto de carbón, arrojó algunos al horno encima de la pistola, lo tapó con agua hirviendo y ocultó todo.
Listo para todo, Klein se ajustó su ropa y se acercó rápidamente a la puerta. Abría mientras decía:
—Perdón, estaba descansando al mediodía.
Cuatro policías vestidos con uniformes negros con manchas blancas y chalecos con insignias estaban en el exterior. Beech. Monbatten, con barba rubia y amarilla, tosió y le dijo a Klein:
—Estos tres oficiales tienen algo que preguntarte.
Oficiales... Klein miró los distintivos de los otros tres policías. Dos tenían tres estrellas plateadas en forma de hexágono, uno dos, mientras Beech tenía solo las iniciales V. Parecían ser de mayor rango.
Como estudiante de Historia, Klein no se preocupó por el sistema jerárquico de los distintivos policiacos, pero sabía que Beech solía presumir de ser un inspector senior.
Por lo tanto, estos tres debían ser supervisores? Influenciado por las charlas con su hermano mayor Benson y otros amigos como Welch, Klein sabía un poco sobre el tema. Se movió para dejar paso a los policías e indicó la casa:
—Por favor, entran. ¿Qué es lo que necesitan?
El oficial en jefe, un hombre maduro con ojos penetrantes, miraba alrededor del cuarto mientras preguntaba:
—¿Conoces a Welche McGowan?
—¿Qué le ha pasado? —exclamó Klein, asustado.
—Eso es lo que te pregunto. —El oficial en jefe mostró una mirada seria y fría.
Un oficial con tres estrellas plateadas al lado asintió amablemente:
—No tienes por qué estar nervioso, solo estamos haciendo preguntas de rutina.
Este oficial tenía unos treinta años, un perfil recto, y ojos grises que parecían profundos, como los lagos en una selva remota. Klein inspiró profundamente y organizó sus pensamientos:
—Si se refieren a Welche McGowan del Colegio Hoyle de estudiantes universitarios originarios de Constance, entonces conozco a este hombre. Somos compañeros de curso que seguíamos a un profesor jefe de posgrado llamado Quentin Cohen.
En el Reino Rúnico, "profesor" es tanto un título como una posición, similar a cómo en la tierra un profesor y un director de departamento son uno. Un departamento universitario solo puede tener un profesor titular; para convertirse en un profesor titular, un asistente debe esperar la jubilación del superior o ganar prestigio suficiente.