Tic, tac, tic, tac.
Los pasos retumbaban en el estrecho y oscuro corredor, resonando lejos en el silencio. Ningún ruido adicional se escuchaba.
Cleyn mantuvo la espalda recta, caminando a un ritmo tranquilo junto al sacerdote de mediana edad sin hacer preguntas ni platicar. Se mantenía sereno como una superficie de agua sin viento.
El sacerdote atravesó un pasaje bien vigilado y abrió una puerta secreta con la llave, señalando las escaleras de piedra hacia abajo:
—La Puerta Cardenal de la Crux se encuentra a la izquierda.
—Que la Madre te bendiga. —Cleyn tocó cuatro veces su pecho, dibujando la forma del Círculo Rojo.
El mundo secular usa sus propias costumbres, mientras que el mundo religioso tiene sus rituales.
—Lo mismo digo para ti. —El sacerdote hizo lo mismo.
Cleyn se calló y continuó descendiendo por las escaleras de piedra, ayudado por la luz de los candelabros de gas en las paredes a ambos lados. Cuando llegó al medio camino, inconscientemente se volvió hacia atrás, viendo que el sacerdote de mediana edad aún estaba en el umbral de la puerta, en lo alto de las escaleras, oculto por las sombras del gas.
Cleyn recuperó su vista y continuó descendiendo. Pronto alcanzó el piso de piedra fría y continuó hasta la cruce.
No se dirigió hacia la Puerta Cardenal ya que Dunne Smith, quien había estado de turno recientemente, no estaría allí.
Siguiendo los pasillos familiares a su derecha, Cleyn subió una nueva escalera y apareció en el interior del Seguro Espino Negro.
Al ver las puertas cerradas o semiabiertas, Cleyn no se precipitó para buscar. En cambio, entró al recibidor donde vio a la joven morena con sonrisa dulce, absorta en la lectura de un revista.
—¡Hola, Rosana! —Cleyn llegó por el costado y tocó accidentalmente la mesa.
¡Chasquido!
Rosana se puso de pie abruptamente, derrumbando su silla. Se apresuró a decir:
—¡Hola! ¡El clima está bonito hoy! ¿Usted, usted... Cleyn, ¿por qué estás aquí? —Se llevó la mano al pecho, jadeando brevemente como si hubiera estado escondiéndose de su padre.
—Tengo algo que hablar con el capitán. —Cleyn respondió breve y conciso.
—¡Maldita sea! ¡Creí que salía el capitán! —Rosana le lanzó una mirada—. ¿No te parece raro no tocar? ¡Eres afortunado de ser un hombre generoso, compasivo... prefiero la palabra "chica"... ¿Qué es lo que quieres del capitán? Se encuentra en la sala contigua a la señora Oliviera.
Incluso con su mente tensa, Cleyn se rió levemente al oír esto. Se inclinó un poco y salió rápidamente.
Cleyn pasó por el recibidor de nuevo, tocando la puerta de la oficina que estaba a la derecha.
—Adelante —una voz suave pero firme del capitán Dunne Smith resonó.
Cleyn abrió la puerta y cerró tras de sí, despojándose del sombrero:
—¡Buenos días, señor capitán!
—Buenos días, ¿hay algo que pueda ayudarte? —Dunne, con su chaqueta negra y sombrero colgados a un lado, solo llevaba una camisa blanca y corbata negra. Su mirada gris profunda le dio un aspecto fresco.
—Alguien me está siguiendo. —Cleyn respondió sin rodeos.
Dunne se recostó hacia atrás, entrelazando sus manos mientras veía a Cleyn fijamente.
No abordó el tema de la persecución y dijo:
—Has pasado por un intenso entrenamiento. ¿Cómo fue?
Cleyn reflexionó brevemente antes de responder:
—Fue difícil, pero aprendí mucho. —Se sentó en una silla de respaldo acolchado cerca de la pared y comenzó a masajear sus brazos.
Después de unos minutos, Cleyn tomó su pistola de cañón giratorio nuevamente y se puso frente al blanco: