¡Ay! ¡Ay!
Clayne se agachó y vomitaba con fuerza, ya que no había comido desayuno. Pronto vació su estómago completamente.
Entonces, una pequeña jarra metálica de color cobre apareció frente a él. La abertura sin tapón emitía un olor mezclado que recordaba a tabaco, cloro, y hojas de menta, provocando que las narinas de Clayne se congestionaran, y todo su espíritu se renovara.
A pesar del fuerte olor desagradable que aún persistía alrededor, Clayne dejó de sentirse nauseado. El vómito cesó rápidamente.
Siguiendo la jarra metálica, vio una mano blanca como la muerte, un brazalete negro y el frío rostro del "Retirador" Vlai.
—Gracias —dijo Clayne al recuperarse por completo. Se apoyó en las rodillas y se puso de pie.
Vlai asintió brevemente:
—Te acostumbrarás a ello.
Aseguró el tapón de la jarra, lo guardó en su bolsillo y comenzó a inspeccionar el cadáver putrefacto de una anciana sin usar guantes. De su lado, Dunn Smith y Leonard Mitchell caminaban por la habitación tomando ocasionalmente contacto con la mesa y los periódicos.
Neil viejo permaneció al borde de la puerta, murmurando en voz baja:
—¡Qué asco! Este mes me voy a pedir una subvención.
Dunn se volteó hacia Clayne mientras tocaba la pared adyacente del hogar con su guante negro:
—¿Sabes dónde estamos?
Clayne detuvo la respiración y en su mente dibujó el reloj de pulsera plateado, calmándose mentalmente.
Como estaba en estado visionario, sintió una diferencia. Un recuerdo profundo emergió ante él:
El hogar, la silla de madera, la mesa, los periódicos, las clavijas de hierro oxidado en la puerta, los tarros de cobre forrados de plata...
La escena era oscura y fría, como un documental terrenal, pero más borrosa e hipnótica.
Se superpuso rápidamente con lo que veía alrededor. El sentimiento de familiaridad se hizo evidente, y la voz temblorosa en el aire retumbó:
—Hornaches... Fregrala... Hornaches... Fregrala...
Clayne asintió, sintiendo dolor en la cabeza, y tocó su sien con dos golpes.
Hornaches... Ese nombre aparecía en el diario de su anterior dueño, las Montañas Hornaches?
Era una interpretación de notas de familia Antigonus... Las susurradas palabras parecían muy similares a un recuerdo previo que involucraba Hornaches. ¿Esto era una tentación?
Clayne se estremeció y evitó pensar más, temiendo caer en el descontrol.
Dunn asintió ligeramente e ingresó al mueble de la cocina, donde abrió de repente las puertas del armarito.
El pan estaba podrido, junto con siete o ocho ratas grises y peludas muertas a su lado.
—Leonard, baja a los policías de patrulla para que averigüen qué está pasando aquí —ordenó Dunn.
—Entendido —respondió Leonard, y salió del cuarto.
Dunn abrió las puertas de dos habitaciones en busca de pistas, pero al no encontrar nada y después de revisar los apuntes de la familia Antigonus, Vlai se levantó y con una mano blanca limpió su sudor:
—Muerte superior a cinco días sin signos externos ni influencia sobrenatural significativa. Se necesitarán más pruebas para determinar la causa exacta.
—¿Algo raro encontraron? —Dunn se dirigió a Neil viejo y Clayne.
Los dos negaron con la cabeza simultáneamente.
Neil viejo explicó:
—Un cadáver, nada extraño. Al principio había una fuerza invisible sellando el lugar, como siempre sucede cuando usamos magia ritual.
Dunn se dirigió a uno de los policías y le entregó una descripción del lugar, mientras Clayne notaba que Neil viejo sacó varias botellas pequeñas de su cinturón, derramando un líquido ordenadamente alrededor.