Quanzhou se encuentra en la provincia de Fujian, con una rica y próspera economía. Sheng Hong había servido como gobernador adjunto allí durante varios años, ayudando a administrar las tareas locales, incluyendo sal, granos, obras hidráulicas, recursos hídricos, y el registro y mantenimiento de la milicia, cosechando muchos méritos. Durante los últimos años, el gobernador cambió de cargo, pero Sheng Hong logró un ascenso en su posición original. Sheng Hong sabía cómo tratar con las personas, teniendo buenas relaciones con los aristócratas y funcionarios locales. Al oír que el Sr. Sheng iba a ser ascendido, las últimas semanas habían estado llena de banquetes para despedirlo.
En casa, las sirvientas y administradores corriéndose como carpa en un río, se movían constantemente por el jardín oriental donde vivía Sheng Hong. Sheng Hong, después de años de frustración, estaba ocupado con tanta actividad que no parecía haber un día sin hacer algo nuevo.
Esa tarde, después de resolver los asuntos principales, llamó a las sirvientas para contarles lo que quedaba por hacer y entró en la sala interna donde Ruan Kun la esperaba.
En el interior, había una cama rectangular junto a la pared, cubierta con finos telares y tapices de seda, donde dormían dos niñas pequeñas de cinco años o menos. Dos sirvientas mayores se encontraban en los taburetes cercanos, abanicándolas suavemente. Al ver a Sheng Hong entrar, se levantaron para saludar.
Sheng Hong les hizo un gesto con la mano, pidiéndoles que no hablaran ruidosamente y se acercó a la cama para ver. Una de las niñas parecía redonda y juguetona, durmiendo dulcemente; Sheng Hong no pudo evitar levantar una ceja aliviada. La otra tenía un rostro moreno pero delicado, evidenciando su debilidad, y tenía arruguitas en la frente, lo que hizo que Sheng Hong suspirara con melancolía. Las cubrió con las mantas de seda fina y se sentó en una silla de mimbre.
Ruan Kun pidió a las sirvientas que vigilaran el umbral mientras ella ocupaba una pequeña silla cercana. Sheng Hong le hizo un gesto para que se acercara, y Ruan Kun se sentó junto a la silla de mimbre.
"Durante estos días he estado muy ocupada, tanto interna como externamente. Todo parece estar listo. Este mañana, recibí noticias de Zhangzhou diciendo que el interior de su casa también está listo para recibirnos. Debe ser la amabilidad del tío Wei hacia nosotros; seguramente habrá gastado una buena suma para ganarse los afectos. ¡Qué buen amigo!" Ruan Kun se expresaba con entusiasmo.
"El padre de tío Wei era el mismo hermano gemelo que mi difunto suegro, y mis padres fueron criados juntos desde niños. Nosotras somos prácticamente hermanas. El marido de tu suegra es un anciano familiarizado con nosotros; a pesar de no haber estado casada mucho tiempo, él nos trata como si fuéramos su propia familia," Sheng Hong explicó.
"En ese sentido, ¿no debería yo ser la que asiste en estas decisiones? Pero tío Wei es diferente. No se puede tratar con él como lo haría con un simple sirviente. Es más complicado; debe haber una consideración de respeto y cuidado," Ruan Kun aprobó.
"Es cierto, es distinto. Además, siempre ha sido tan orgulloso. Parece que ya no tiene en cuenta los sentimientos del otro. ¡Es un hombre muy difícil!" Sheng Hong dijo con fastidio.
"Entonces tomemos una taza de té y escucha cómo te ayudaré," Ruan Kun le sirvió una taza de té caliente, "Tu suegro tenía razón al señalar que tú has cometido errores. Primero, estás demasiado cómoda en el hogar de tu marido."
"¿Qué he hecho mal? ¿Es ser su favorita y comprarle obsequios lo que no está bien?" Sheng Hong se defendió.
Ruan Kun rió. "¡Ahora estás molesta! Fue al día siguiente del matrimonio cuando enviaste a las dos sirvientas de tu marido, y él ni siquiera le dio una mirada. Tuve la misma impresión que mi suegra. Pasaste años haciendo lo que quieras, sin preocuparte por nada más."