La cara de la Madre Conciliadora era bastante desagradable, y una y otra vez lanzaba sonrisas irónicas. Sus ojos se volvieron inmediatamente más agudos, irradiando un frío que parecía invierno. Las cuatro chicas no pudieron evitar estremecerse y se calmaron espontáneamente. Se quedaron de pie en silencio, temblorosas.
Solo se escuchaba el suave llanto de Murasaki, quien se enjugaba las lágrimas con un pañuelo mientras observaba a la Madre Conciliadora esperando que ésta preguntara por sus penas. Sin embargo, la Madre Conciliadora no le prestó atención y sentándose en el asiento principal llamó a una doncella para traer cuatro pluma y tinta junto con cuatro copias del "Reglamento de las Mujeres".
Las chicas se miraron entre sí nerviosamente mientras tocaban sus pañuelos. La cara fría de la Madre Conciliadora no mostraba ni un ápice de sonrisa, y pronunció con voz helada: "Cada una debe escribir cincuenta copias. Si no lo hacen, no volverán".
Lanlan se mostraba incierta y desafiante, pero al ver el severo aspecto de la Madre Conciliadora, se quedó callada y empezó a escribir. Minglan suspiró con resignación y siguió su ejemplo. Solo Murasaki parecía no creer lo que estaba sucediendo, dejó de llorar y se quedó paralizada.
La Madre Conciliadora no prestó atención a ninguna de las chicas y tomó un santo para leer. Murasaki, frustrada, también empezó a escribir. Pasaron varias horas hasta que el sol comenzó a ponerse. Minglan ya estaba agotada, su brazo se había quedado entumecido y su cabeza le daba vueltas mientras miraba las otras chicas. Lanlan era la más angustiada, no dejaba de levantar la cabeza para ver lo que pasaba afuera.
Varias doncellas estaban esperando fuera, todas enviadas por diferentes lugares para llevar a las muchachas al comedor. Habían llamado varias veces pero ninguna de ellas respondía. Minglan se lamentó mentalmente —¡Ella era inocente! De repente, la Madre Conciliadora miró el reloj y dijo: "Voy a pedir que el Señor y la Señora y la Mama Lin vengan".
Las chicas estaban petrificadas. Sabían que las cosas se iban a complicar. Hulan estaba inquieta, mientras Murasaki le dedicaba una mirada fugaz a la Madre Conciliadora. Lanlan, quien temía al Señor Shen, no podía sostener su pluma y empezó a temblar.
Mientras tanto, Minglan seguía escribiendo en silencio. La Madre Conciliadora, viendo que todo estaba listo, se dirigió al Señor Shen con una sonrisa calida: "Hoy les molesto mucho, pero no era necesario alertar a tanta gente. El Señor me pidió y yo no puedo decepcionarlo".
Shen Shen inmediatamente se disculpó: "Madre Conciliadora, hable lo que tenga que decir. Estas chicas han hecho algo malo". La Madre Conciliadora asintió y continuó: "Hoy les hablaré de la importancia del respeto y justicia, en presencia de las madres".
Las muchachas guardaron silencio. La Madre Conciliadora prosiguió: "Primero, vamos a ver el motivo. Murasaki, levanta la cabeza. ¿Recuerdas lo que dijo Lanlan sobre ti?"
Murasaki se desmoronó en llanto: "Lo siento tanto. Solo quería hacer felices a los padres y darles algo de gloria".
Shen Shen parecía compasivo, pero Hulan le dedicaba una mirada cargada de resentimiento.
La Madre Conciliadora prosiguió su discusión con Murasaki: "Murasaki, eres inteligente y madura. Pero hoy te advierto: no confíes en tu inteligencia para dominar a las demás".
El comentario dejó Murasaki sin aliento y la hizo interrumpir su llanto.
La Madre Conciliadora continuó: "Primero, tu error fue verbal. No debiste discutir con tus hermanas sobre cosas tan triviales como el estatus social. ¿Cómo puedes decir 'te robo' a una hermana? Eso es un comportamiento poco digno para una señorita".