La abuela acarició suavemente los cabellos de Minglan: "¿Entendiste entonces?"
"¡Sí!" Minglan se recostó en el vientre de su abuela y agregó: "Se trata de ser severo contigo mismo, pero comprensivo con los demás. Todos en Yangyang saben que tu tío es bueno, que la tercera familia es mala. Cualquier cosa malas que pasan son culpa de la tercera familia."
La abuela asintió y le dio una palmadita en las mejillas: "Sabes, siempre has sido perezosa e infeliz socialmente; me preocupaba que fueras egocéntrica. Ahora veo que entiendes más de asuntos de la vida cotidiana, ¡y estoy muy contenta! Mingya, recuerda que si las terceras familias son malas pero el abuelo no puede ayudarlas, se dice que prefieren la riqueza a la pobreza. Los comerciantes tienen una mala reputación; tu tío es admirado en toda la ciudad por su bondad y generosidad. No pierde dinero sin ganar fama ni buen nombre para los hijos."
Minglan asintió: "El día que Shu Lan se fue, nos enfurecimos tanto... ¿Por qué aún les dejamos una parte de su dote?"
"¡Qué desatino!" La abuela sonrió y explicó: "Es normal enojarse. Pero no hay remedio; lo que las manos del otro no tocan, la mía sí. Tengo que mantenerme amiga con los demás de la familia Sheng; solo espero el momento adecuado. Y veo a la familia Sheng como gente tontamente codiciosa... quizás sin su ayuda también se quedaran en el olvido."
Minglan, emocionada: "Ping Lan prometió escribirme con cualquier noticia importante." La abuela reprendió: "¡Niña traviesa! ¡Tantas peleas y problemas! Eres una niña fuerte. Ahora que has jugado lo suficiente, regresa a casa y apóyate."
Minglan se abrazó al brazo de su abuela prometiendo con seriedad: "Abuela, confíe en mí. He visto mucho, sé más ahora. Al volver a casa, haré lo que me pide para no preocuparla."
La abuela acariciando tiernamente a la niña dijo: "Tener a alguien a quien cuidar hace que el tiempo pase mejor."
Llegaron al muelle de Beijing-Tianjin y tomaron un coche. Viajaron directamente por la carretera oficial hasta llegar a la capital. Al llegar a la puerta de la ciudad, encontraron a las sirvientas de la familia Sheng esperándolas. Cambiaron los carruajes del palacio y prosiguieron su viaje.
La capital era un lugar donde se reunían cientos de funcionarios y nobles; el precio del terreno no era tan barato como en la antigua capital, y más aún en tiempos antiguos, además de dinero, se requería status. Los lugares cercanos al palacio real eran prohibidos para quienes no tenían una buena reputación.
Por ejemplo, un prestamista o el propietario de una planta de carnes, incluso con montañas de dinero, no podían vivir allí. La familia Sheng era de comerciantes, pero años atrás su abuelo, aprovechando la influencia de su hijo proclamado tao-tso por el antiguo marqués, había comprado un granero en los alrededores de Tai'an con varias entradas, un lugar mediano, a lado del barrio de estudios y al otro de barrios parcialmente nobles. Además, aprovechando la boda de su hijo con una hija de un marqués, adquirió el jardín detrás, uniéndolo en un solo conjunto.
Entre los colegas o compañeros de trabajo de Sheng Hong había varios de clase media que habían logrado su puesto a través del examen; por lo tanto, muchos se quedaban en barrios periféricos o rústicos. Pero Sheng Hong era uno de pocos funcionarios en la misma jerarquía con un jardín y residencia, lo que hizo que Minglan murmurara otra vez: "Vivir es importante."
La madre del hogar susurró a Minglan: "El viejo marqués aceptó este matrimonio porque veía que el abuelo tenía una buena base económica."
Minglan suspiró: "Para un hombre, ¿realmente es necesario tener una casa para casarse?"