Llegaron con dos barcos, pero al regresar viajaban en seis. Si el oficial actuaba así, el inspector inmediatamente podría sacar una manga y escribir un memorial para denunciarlo. Afortunadamente, Minglan y su abuela solo eran parientes cercanos; la noticia provenía de la capital: esta vez, Sheng Hong mantuvo su calificación de "excelente" en el examen de rendición de cuentas y fue nombrado secretario de Obras del Ministerio de Oficinas, encargado de las obras de construcción e inspección, sin cambios en la jerarquía. Al menos ahora era un funcionario de la capital.
Dado que planeaban establecerse en la capital, decidieron mudar los muebles y objetos de la vieja casa para adornarla. Junto con lo que Sheng Wei y el tío Erniu le habían traído: cajas y cajas de sedas y telas nobles. El cargamento era considerablemente grande; la abuela y ella se despidieron de sus parientes y subieron a los barcos.
Minglan estaba bastante confundida. Su padre había estado poniendo relaciones e influencias desde el año anterior, y con su buen desempeño político también, pensaba que podría ingresar al Ministerio de Funcionarios, o al menos al Ministerio de Hacienda o Justicia, los lugares más codiciados en la administración. El emperador reinaba por más de veinte años; sus palacios y templos estaban ya todos construidos. ¿Por qué Sheng Hong iba a elgirse para Obras? Preguntó Minglan a la abuela, quien respondió: "¿Qué opinas tú?"
Minglan levantó los ojos al cielo, porque la abuela era un gran partidario del enfoque interactivo y exhortativo. Rara vez le explicaba el porqué de las cosas o decía lo que debía hacer; siempre dejaba a Minglan que se diera cuenta sola. Pensó un momento y dijo: "El emperador está viejo, la sucesión no está clara... La capital ahora es una montaña de problemas. Si realmente va a esos lugares donde todos luchan por entrar, podría causar problemas; mi padre es muy astuto."
La abuela sonrió mientras acariciaba el cabello de su nieta y asintió con la cabeza: "En los círculos del poder, ¿quién no es astuto? Y en la capital, el agua está turbia. Es solo que algunos tienen codicia e imaginan que pueden apostar a un lugar. Pero los asuntos palaciegos son tan inciertos... Mejor que tu padre se mantenga modesto." Se apoyó en un sofá tapizado con una alfombra y habló suavemente con Minglan: "Cuando te despidiste de Ping Lan, ¿hablaste de lo que pasaba? Cui Wei dice que no duermes bien."
Minglan pensó un poco y dijo honestamente: "Le dije a Ping Lan que desde ahora en adelante la llame menos familiarmente. Debe ser más reservada y madura; mi tía no aprecia eso." La abuela la miró y comentó: "No te preocupes tanto, tu tía ama a las chicas con personalidad."
Minglan suspiró: "Como sobrina, es genial; pero como suegra... Eso sería una historia diferente." No hay mamá que no odie ver su hijo convertido en esclavo de la esposa.
La abuela frunció el ceño y preguntó: "¿Cuál suegra? Eres niña."
Minglan se apresuró a explicar: "No hablamos con nadie, solo con ustedes; Ping Lan y Sheng Taibro hermano son una pareja natural, todos pueden verlo."
La abuela escuchó y pareció interesada. Se sentó en la silla, mirando a Minglan con una sonrisa: "En realidad, Taiboye es un buen niño; tiene riquezas y negocios, pero no hay hermanos para pelearle... ¡Y muchas familias de la ciudad están interesadas! Cuando estaba en la casa del tío mayor, te enteraste de muchas cosas. ¿Algo has aprendido?"
Minglan apoyándose en el vientre de su abuela se relajó: "En un principio no entendía, pero ahora parece que lo hago. Se decía que la tercera familia estaba en malos tiempos y dependían del tío mayor. Pero cuando vi por mí misma, también les tuve menos estima... Sin embargo, el tío mayor siempre aguantaba, dándoles dinero y convirtiéndolos a veces para festines; ¿por qué? Si la tía no veía bien a las terceras familias, ¿por qué quería mantenerlas?"