María bromeó un poco más, luego vio a Lá Cao y le dijo con curiosidad: "¿No eres la que solía seguir a Ming Lan? ¿Sigues jugando al tenis?"
Lá Cao se acercó y se inclinó. Recordaba haber sido enviada para supervisar a Ming Lan en el juego, recibiendo muchas recompensas de María, por lo que sonrió y dijo: "Señora Mayor, soy Lá Cao. Desde que saliste del palacio, la Señorita Liù no ha podido quedarse quieta con las canicas, siempre se retarda un día o dos."
Todas rieron al recordar el carácter de Ming Lan, especialmente Luán, quien exclamó: "¡Oh, tía Mayor! La Señorita Liù solamente sale a saludar y no hace nada más. ¡No sale ni en lluvia, ni en nieve, y nunca cuando el sol brilla!"
La habitación se llenó de risas mientras todos bromeaban con Ming Lan. Ella sonrió tímida y dejó que las bromas continuaran, pensando para sí misma: "¡Si solo hubiera tenido a Wen Jì aquí! ¡Pero no sale cuando el termómetro supera los 28 grados o baja por debajo de los 15!"
Todos se divertían mucho, sentándose alrededor y charlando. En los últimos años, María parecía más habladora, contando anécdotas y hechos curiosos sobre la corte en Beijing con entusiasmo, lo que alegraba a todos. Incluso a Mò Lán le sonrió amablemente, pero Ming Lan notó que María estaba siendo un poco exagerada, como si quisiera ocultar algo, aunque como hermanastra, no podía decir nada.
María bromeaba mientras observaba a su hermana pequeña, quien era como una paja en el verano, llena de su belleza y encanto, pero con una cierta soledad. Ming Lan tenía un rostro delicado y expresivo, parecía tierna y encantadora, hablaba y se comportaba con moderación, mostrando cariño por su hermana mayor sin ser presumida como Luán.
Al final vio a su hermana gemela Mò Lán. María suspiró internamente, observándola, notando que Mò Lán era muy parecida a Shang Xi en apariencia, pero con una apariencia común y rica. Aunque la piel de Mò Lán era clara y los ojos brillantes, su actitud era serena y noble, como si fuera una hija legítima. Sin embargo, María no podía engañarse a sí misma, sabía que Luán era demasiado ostentosa y carecía de esa calma y solemnidad.
Tras hablar durante un rato, Sheng Lǎo dio a entender a Shang Xi, luego miró a María, quien entendió. Se levantó y llamó a las niñas para llevar a ZHUANG Er a pasear por el jardín. Ming Lan se percató de que había algo en privado con María y le pidió a Dan Jú y Lá Cao que la ayudaran a ponerse una gorra y abrigo blanco. Mò Lán también lo hizo, Shang Xi tomó firmemente a ZHUANG Er y las sirvientas salieron lentamente de la sala de Shùn An.
Una vez que todos se fueron, Fa Māma y Cui Píng cerraron las puertas, quedando en guardia al lado. María sintió algo de nerviosismo ante esta acción, pero sonrió y dijo: "Abuela, tienes algo que decirme, ¿por qué hacerlo así?"
Sheng Lǎo no respondió, solo agarró a María para examinar su color facial. Finalmente, le dijo: "Hija mayor, en tus cartas siempre dices que todo va bien. Abuela tiene una pregunta para ti hoy, ¡no la ocultes!"
María intentó mantener un semblante tranquilo, pero sonrió forzadamente y dijo: "¿Qué quieres decir, abuela?"
Sheng Lǎo cerró los ojos con cansancio y le dio a María un abrazo, suspirando mientras decía: "¡Incluso ocultas la verdad de tu propia abuela!"
María no pudo evitar el nerviosismo y bajó la cabeza temblorosamente. "No lo sé, abuela, ¿cómo puedo saber si lo que estoy haciendo es correcto?"
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