Las damas comenzaron a llegar. Un grupo de ancianas elegantes se sentaban en grupos de cuatro, charlando y tomando té. Muchas jóvenes de hermosura acogida también estaban presentes; las que eran amigas se agrupaban para conversar. Las damas en el salón provienen de nobles o altos funcionarios, al menos de familias pertenecientes a la nobleza.
Mò Lan parecía haber visto alguien y sonrió mientras se levantaba. Se acercó a dos jóvenes damas elegantes y comenzaron a charlar. Lin Er’rou volteó hacia Ming Lan con una sonrisa y comentó: "Mi hermana es muy amable, tiene un buen trato". Mò Lan vio cómo su prima burlona observaba a las demás jovencitas en el grupo, descontenta, y murmuró: "Esa habilidad para ligar no la tienen todos".
Ming Lan observó y se dio cuenta de que Mò Lan sonreía amablemente entre las jóvenes damas. Se esforzaba por ser agradable y hacer bromas en lugar de hacer amigos sinceros, lo cual le hizo encogerse de hombros internamente — no era del mismo círculo social; ¿cómo podría ganar verdaderos amigos si se ablandara?
Lin Er’rou pertenecía a una rama secundaria de la familia y conocía pocas personas poderosas, así que no se molestaba en hacer amigas. Asimismo, prefirió sentarse con Mò Lan.
—Qué lástima que hace frío y haya un poco de hielo; podríamos pasear. La difunta tía del Conde Viudo vino de una gran familia del sur, así que el jardín está diseñado al estilo de la región de Jiangnan. En primavera, con los hermosos colores y flores, sería maravilloso —suspiró Lin Er’rou, deseosa de salir.
Ming Lan observó cómo se había cubierto todo de blanco y sus dedos fruncían el pícnico. Le sonrió a Lin Er'rou y dijo: "Tú eres de la familia, puedes venir en cualquier momento. Esperaremos hasta que haga más calor".
Lin Er’rou sacudió la cabeza y se mostró triste: "La Duquesa tiene muchas reglas; es difícil visitarla con tanta frecuencia. Además, últimamente ha invitado a muchos huéspedes importantes, así que no nos invita a entrar al jardín".
Al escuchar esto, Ru Lan enfureció y exclamó: "¡Dios mío! ¿Será la Duquesa de Jia Cheng? Todos dicen que la Duquesa y Su Señoría la Condesa del Sexto Marqués son amigas". Lin Er’rou fingió curiosidad y dijo: "Yo no dije nada; ¡Oh, qué coincidencia! ¡Ahí está el marqués de Chuang Sheng!"
En ese momento, un sirviente anunció que la Señora del Sexto Marqués y Su Señoría Duquesa de Jia Cheng habían llegado.
Primero salió la Duquesa de Pín Níng para recibirlos. Todas las damas presentes se levantaron, o salieron, o quedaron en su sitio esperando respetuosamente. Mò Lan y Lin Er'rou no llamaban la atención por estar sentadas en un rincón.
Un grupo de señoras elegantes entró alegremente, la líder era una mujer madura que hablaba animadamente con la Duquesa Pín Níng; detrás iban varias jovencitas rodeándola. Ming Lan supo que eran la Señora del Sexto Marqués y su hija.