La condesa de Jiachéng era particularmente interesante: siendo la única hija del séptimo príncipe, si todo marchaba como debía, no tendría que evitar las prohibiciones propias de una princesa. Pero a cambio, su marido podría seguir ocupando cargos importantes, y los funcionarios podrían criticarlo legalmente.
No era extraño que la príncesa del Norte fuera tan amable con él.
"¡Ah!" Exclamó Guan, jalándola mientras señalaba hacia donde estaba sentada la princesa. "Zhu... hermano de Qi."
Ming Lan miró a su lado y vio que Yuan Zhenke se inclinaba ante la séptima princesa, quien le examinaba con una sonrisa amable mientras hablaba con la príncesa del Norte.
Podría haber dado las lineas vocales: "¡Por supuesto! Estará diciendo lo guapo que es Zhenke."
La príncesa del Norte era orgullosa y quería destacar sobre sus hermanas. Desde pequeña, Yuan Zhenke había sido severamente enseñado, mientras otros príncipes se dedicaban a juegos de palacio. Pero él permanecía en su estudio, viajando entre Dazheng y la capital, estudiando todo el año.
"Zhenke siempre ha sido tan puro y honesto", pensó Ming Lan. "Con tanta curiosidad, incluso las jóvenes de su familia se limitaban a interactuar con él. Mi abuela le vigilaba como si fuera un ladrón."
Cuando estaban en Dazheng, Zhenke había comentado burlonamente: "Señorita Shèng, sos la chica que más he hablado con desde mi infancia."
Guan apretó los dientes mientras miraba el escenario. "Mira, la condesa de Jiachéng se comporta tan abiertamente como nosotros... ¿Por qué parece... enfermo?"
Ming Lan levantó la vista y vio que la condesa de Jiachéng sonreía tímida e intensamente mientras miraba a Zhenke. Él, por su parte, parecía apagado, apenas respondiendo con monosílabos.
El sol se filtraba entre los ornamentos del techo y proyectaba sombras tenues sobre el rostro del príncipe de belleza inmaculada, como si fuera una joya delicada.
Ming Lan se perdió en sus pensamientos. Cuando era pequeña, él le sujetaba las trenzas, más tarde le arrancaba las orejas. En el Templo Shòu'ān, cada día iba a visitarle al abuelo Shèng y jugaba con ella. Después de mudarse al Edificio Mùcāng, él encontraba pretexto tras pretexto para estar cerca de ella. Aunque se avergonzaba y temía problemas, él seguía acercándose.
Ella le gustaba, independientemente de lo que decían o hacían otros. En cuanto daba una pista en el Jiebǎo, al día siguiente aparecían regalos bajo su nombre. Ella los devolvía cada vez, pero él no paraba hasta que incluso el propio Jiebǎo dejó de ayudarle...Zhí que Qí Hé solo podía ver la silueta de Ming Lan, con su mentón pequeño y delicado. No osó detenerse a mirar más y rápidamente cambió el rumbo. Sin embargo, sentía un calor subir hasta la coronilla, la Princesa del Condado de Jiāchéng estaba hablándole, pero no logró entender nada; su rostro pálido se tiñó instantáneamente de rubor, y en un momento se levantó y realizó una profunda reverencia a su madre y a la Señora del Sexto Marquesado. Luego se alejó.
La Princesa del Condado de Jiāchéng parecía un poco incómoda, mientras que la Duquesa de Pingníng también mostraba cierta vergüenza; la Señora del Sexto Marquesado mantenía una calma serena. Mientras conversaba con la Señora del Sexto Marquesado, ordenó apresuradamente a alguien que lo siguiera: "Con motivo del banquete en honor al cumpleaños de hoy, este pobre chico debe estar cansado. ¡Corre y sube! Dile que descanse bien." Sus palabras resonaron particularmente fuertes, como si quisiera explicarlas a todas las damas que se escondían para observar.
Qí Hé aún no había caminado unos pocos pasos cuando una multitud se apiñó alrededor de él. Las mujeres le preguntaban cómo se sentía y el Señor del Sexto Marquesado incluso envió a su sirvienta médica, que estaba cerca, para que revisara si todo iba bien.
Ming Lan bajó la cabeza y se sentó, con sus manos heladas.
—Estaba en el centro de atención, rodeado por todos; ella estaba en un rincón frío, radiante sola.
Era hora de que cada uno siguiera su camino.