La brisa nocturna era fría y desolada. Ming Lan se estornudó ligeramente, mientras un hombre de gran tamaño agarraba una botella de alcohol para darle a la mujer que parecía buena nadadora. Esta vio cómo Ming Lan temblaba, y le ofreció una pequeña copa. Siguiendo el frío viento del río, Ming Lan percibió un débil olor a alcohol. La mujer sonrió y dijo: "Si no te importa, bebe un poco para calentarte."
Ming Lan inmediatamente levantó la cabeza para ver a Gu Tingye —la niña debe escuchar a los mayores—. Gu Tingye vio que los ojos negros y claros de Ming Lan estaban fijos en él, y sintió un leve alivio en su interior; asintió ligeramente con la cabeza. Así, Ming Lan extendió una mano pequeña desde las mantas y tomó la copa de alcohol, volteando el brazo para beberlo todo de un trago y devolvérselo con una sonrisa sincera: "Gracias".
El sabor era fuerte pero reconfortante. Un calor inmediato llenó su cuerpo.
Los demás hombres en la barca parecían sorprendidos, ya que normalmente habían visto a damas de familias nobles y distinguidas, y estas solían ser hermosas pero frías; sin embargo, esta chica era tan encantadora como una niña, pero demostraba una confianza y valentía que no debería tener. El hombre más grande asintió con la cabeza, exclamando: "¡Tío, qué abierta estás!"
La mujer también se presentó sonriendo: "No te enojes, mi esposo siempre ha vivido en el mundo, por lo que no tiene muchas reglas; me llamo Zhuang Nu".
Ming Lan comenzó a observar con más atención a la mujer. Aproximadamente de diez años, su rostro era un poco moreno, y tenía grandes ojos y labios amplios, pero muy vivos y graciosos. Ella señaló a los demás: "El hombre grande es mi esposo, se llama Shi Kang; el niño más pequeño es su hermano, se llama Shi Qiang; el muchacho delante de la barca se llama Yu Long, y todos son pertenecientes al Clan Dan; junto a Gu Tingye hay un joven con vestimenta civil que siempre ríe, se llama Gong Sun Bashi. El niño con cara astuta es su sobrino, llamado Gong Sun Meng".
Ming Lan intentó extender su otra mano de las mantas y hacer una reverencia: "Aunque nunca los he conocido, hace mucho tiempo que los he oído nombrar".
Los hermanos Shi eran ingenuos, probablemente no entendían, pero seguieron devolviendo la reverencia con entusiasmo. Zhuang Nu y los jóvenes Gong Sun rieron a carcajadas mientras miraban a Ming Lan, que parecía tan hermosa como un dibujo. Yu Long le lanzó una rápida mirada; Ming Lan era tan encantadora que sintió las mejillas arder y tuvo que bajar la cabeza. Gu Tingye se volteó para verla, pero su rostro permanecía sereno.
De repente, sonó un fuerte ruido de pasos. Shi Kang entró, y al ver a Zhuang Nu en ropa hermosa, exclamó: "¡Madre, realmente luces bien! Ya no pareces oscura y has ganado mucho en estatura!" Ming Lan abrió la boca sin saber qué decir, ¡este tío tampoco sabía hablar! Sin embargo, Zhuang Nu no se enfadó. Sonriendo, dijo: "Eso es debido a este traje". Shi Kang la observaba de cerca y asintió repetidamente: "¡Nosotras iremos a Tiānyī Guō para hacer ropa! ¡No importa el dinero!" Zhuang Nu sonrió encantada.
Ming Lan, viendo que los dos hablaban con normalidad, se puso en pie con respeto y dijo: "Gracias por salvarnos esta noche. No puedo agradecérselo lo suficiente. Permítanme rendirles homenaje". Así, se inclinó de rodillas casi tocando el suelo. Yu Long y Zhuang Nu también se arrodillaron.
Shi Kang corrió a ayudarlos a levantarse y dijo: "¡No hay problema! ¡Nosotras no estamos en peligro! ¡Ella es nuestra sobrina!" Ming Lan, al ver que Zhuang Nu parecía preocupada, asintió ligeramente con la cabeza y agregó: "Por favor, mantengan a estas personas vigiladas. Cuando lleguemos a Yōuyáng, les pediré al maestro que las perdone".
Zhuang Nu no esperó a que Ming Lan terminara de hablar y exclamó: "Ella es muy bondadosa. Si esto hubiera ocurrido en nuestro clan, alguien que revelara secretos o traicionara a los hermanos sería severamente castigado".
Yu Long, que aún estaba enfadada, se detuvo al escuchar lo de la abertura del orificio en el rostro del Señor Guan. "¡Tanta… severidad!" Gruñó, apresurándose para interrumpir: "Sí, pero usted se ha vuelto muy suave después de ser rescatada del agua". Shi Kang, que entraba tras Zhuang Nu, añadió: "¡Ella siempre es amable! ¡Antes, decía que sería severa!" Ming Lan sonrió a Yu Long, asintiendo con la cabeza. Luego se dirigió a ella y a Shi Kang, diciendo con seriedad: "Así que, para todos los que nos escuchan hoy, aprendamos de ustedes. No entremos en bandas si no somos valientes; todos en las bandas son héroes!".