En la llegada del invierno y con el Año Nuevo en puerta, Ming Lan planeaba regalarse un par de lados. La superioridad decía "Prever como Dios", y la inferioría, "Decidir sin vacilar". El lema era "Semi-diós".
El día anterior a la estafa, Chang Wu se dirigió a Jīngling. Con las condiciones políticas volubles, más soldados para proteger su hogar siempre era beneficioso; los departamentos de comandante y las regiones circundantes solo lamentaban tener pocos luchadores. Después de recibir el festín de gansos gordas y patos por cinco días seguidos, Chang Wu se tomó un permiso para regresar a Youyang.
"hermana, ¡estás exagerando! ¿No te dije que no había conflictos en el sur? Poco después de esconderme detrás del muro de Jīngling durante tantos días, nada ha sucedido. Sin embargo, los grandes propietarios de la ciudad saben de los disturbios y temen a muerte, ¡y ya... han pagado una tasa para proteger la ciudad! ¡Mira, incluso me tocó 50 taíbas!" Chang Wu arrojó un cofre pesado sobre la mesa, riendo amargamente. Para aquellos que dependían del sueldo de los soldados, era una suma considerable.
Lǐ Shì notó que el hijo parecía querer ir hacia el norte y quedó sin argumentos para persuadirlo en medio del frío invierno, agotándose.
"Hermano mayor, no te apures", dijo Ming Lan con calma. "Piensa: el conflicto comenzó hace solo un mes; las personas corriendo a pie son lentas, ¡espera un poco más!"
"¿Verdad...?" Chang Wu la miró con sospecha.
Ming Lan asintió firmemente y luego animó al joven usando ejemplos de sucesos recientes, en tono de cuentista: "Recuerda cuando el Emperador Guerra realizó una expedición personal contra los Uyghurs, en medio del frío invierno con agua helada que se congela. Llevaba a diez mil soldados en la Ciudad Antigua del Nuláran durante dos meses, sin inmutarse. ¡Por su paciencia, logró vencer a los Uyghurs! Hermano mayor, tú lucharás contra cien o incluso mil enemigos, ¡seguro que necesitarás paciencia!"
La influencia de un ejemplo es infinita. Chang Wu quedó perplejo y se dirigió de nuevo a Jīngling esa noche. En la cena, Lǐ Shì intentó ponerle comida en el plato a Ming Lan, mientras Yin eran generosos con las dos piernas de pollo que normalmente reservaban para las mujeres embarazadas.
"Tía nuca, ¡ayúdala!" dijo el abuelo Shèng con una sonrisa. "Esta niña solo tiene una lengua bonita para agradar".
Shèng Wéi expresó seriedad: "Wénrán. Creo que la niña tiene razón. Los propietarios familiares en casa mejoraron poco a poco, los hermanos mayores se casaron y el menor está estudiando. Dijeron que me redimirían si tenía dinero, pero no lo hice. Estoy bien aquí, ganando 2 taíbas al mes, más de lo que gana mi padre".
Ming Lan escuchó a las chicas hablar tranquilamente hasta que no pudo aguantar más: "¿No te molesta que tu familia prefiera vender a ti antes que vender la tierra?"
Chang Wu sonrió avergonzado: "¡Me enfurecí por un tiempo, pero luego entendí! Tengo tierras y padres, ¡y eso me da esperanza! Mi madre también buscó mucho para decidir venderme. He tenido suerte en entrar a la casa noble y no ser maltratada. Durante todos estos años, he vivido bien y con cariño de mis hermanas, ¿cómo puedo estar enfadada?"
Aunque Chang Wu era apenas servicial en Mòcangzhai, por su aspecto tranquilo y pacífico, solo recibía un pequeño salario y donaciones. Sin embargo, parecía muy satisfecha con su vida. Ming Lan sonrió: "Si tu familia realmente mejoró, no necesitarías que lo paguen, ¡te liberaría yo misma! ¡Con toda seguridad, tu padre ya te ha elegido un marido para ti, cuando lo saquemos de aquí, podré ayudarte con una dote!"