Chang Wu se sonrojó como un carmesí: "¡Señorita! ¡No puedes decir eso al pasar! ¡Te lo diré a la madrastra!"
La risa finalmente disipó la tristeza. Ming Lan le entregó una cuarta parte de su dinero privado, junto con algunas monedas menores que las chicas juntas compraron arroz, granos y mantas para distribuir entre los refugiados.
"¡Después de tanto tiempo ahorrando, esto me alivia! ¿Acaso no mejorará la situación si donamos un poco?" dijo el abuelo Shèng sonriendo a su nieta. "¡Sabelota mía!"
En el mes de primeros días del segundo año del reino Chóngdé, las montañas de An Dong, Zhe Xi, Sur Jiangsu y Occidente Jiangsu se vieron invadidas por ladrones y bandoleros. Estos saqueaban a los refugiados y atacaban ciudades defensivamente débiles, cometiendo atrocidades sin cuento.
Chang Wu y sus compañeros de armas varias veces solicitaron permiso para marchar contra los bandoleros, pero su petición fue rechazada por el gobernador y el comandante. Con las batallas en todas partes, Jīngling estaba cerrada con firmeza; ¿cómo se atreverían a abrir la puerta para luchar?
Chang Wu, que había solicitado permiso varias veces, finalmente tomó un día de licencia y regresó a casa.
"Te he hablado mucho sobre esto. ¡No te mires con el ceño fruncido ante tus superiores! ¡Cálmate!", Shèng Wéi reprendió al hijo.
"¡Papá, no lo haría de esa manera! ¡Todos mis amigos me han apoyado en este asunto, solo yo no dije nada!" Chang Wu se puso colorado: "Por eso solicité un día de permiso. ¡No puedo enfrentarme a ellos con la cara que tengo!"
Ming Lan trataba de calmarlo: "Hermano mayor, no te apures, eres soldado y no el subalterno directo del gobernador. No es malo no exhortarlo tanto; ¿eh? Ah, recuerda, ¿cómo van los conflictos exteriores? Parece que la situación en el sur está bien… ¿Acaso todo ha ido suavemente con el Príncipe Jīng?"
"¡Es un sueño!" Chang Wu se mostró despectivo. "Eran solo una masa de soldados incoherentes, ¡pero sus acciones eran fuertes! Pero apenas llegaron a Lu y sufrieron una derrota. La mitad del ejército fue dividida en dos. Algunos huyeron al Dōu Hsī, mientras que la otra mitad escapó al Zhuangzhou".
Estas palabras dieron un alivio a todos. Shèng Wéi asintió con satisfacción y Lǐ Shì rezó junto a él. La abuela Shi arreglaba té y frutos de la casa mientras Ming Lan bufó: "¡Este Príncipe Jīng es tan estúpido!"
Ming Lan se sentó, tomó un vaso de té y suspiró. Chang Wu anduvo por el cuarto agitado antes de exhalar una larga respiración.
"Señorita Ming Lan, has acertado; realmente no tengo que ir a la corte, veo que el Príncipe Jīng ya está condenado! ¡Los soldados que ganarán gloria son los que combaten contra los disturbios! Si hubiera sabido antes, ¡habría entrado al ejército temprano!"
Shèng Wéi vio la cara de decepción del hijo y cambió de tema: "¿De quién se tratará la expedición para pacificar? ¿Cómo?"
Chang Wu se sentó: "Es probable que el emperador ya estuviera preocupado por las condiciones en el sur, ¡hacía meses había movilizado a la mitad del ejército de las cinco armadas a los alrededores! No se movieron durante el caos en el norte, ¡solo cuando el Príncipe Jīng levantó la bandera, estos se movieron al sur y se escondieron para atrapar a los rebeldes en Dōu Hsī!"
Chang Wu se sintió un poco aliviado. Él pertenecía a la Unidad Zhongwei, ¡ni siquiera estaba cerca de ser seleccionado!"El Quinto Cuerpo Militar? ¿No era el General Viejo Gan quien lo comandaba? Es un viejo general, por supuesto."