Después de despedirse de su madre y hermana, Hua Lan se cambió una túnica roja con un cortejo en la bordadura, sentándose en el lecho junto a la ventana. Apoyada en los almohadones, comenzó a coser. No mucho tiempo después, escucharon el crujido de las cortinas y Yuan Shao entró en el cuarto. Se acercó al lecho y sonrió a su esposa. "¿Por qué has vuelto a levantarte? Aún tienes que descansar."
"¡He estado durmiendo toda la tarde! ¿No me voy a poner raquítica?" Hua Lan lo miró con reproche y luego dejó caer el cesto de costura, bajándose del lecho para ayudarlo a quitarse los vestidos. Le entregó su túnica exterior y capa a una sirvienta, y Yuan Shao cambió a sus ropas habituales antes de ayudarla a sentarse nuevamente.
Yuan Shao levantó un vaso de té recién preparado del lecho y bebió despacio. Tenía treinta y pocos años con una barba corta, lo que le daba un aire de seriedad y autoridad. Hua Lan lo miró por un momento y recordó la juventud de su esposo, cuando era un apuesto muchacho.
"¿Tu suegra y tu hermana se han marchado?"
"¿Y Gu Erlang también se ha ido?"
Los dos hablaron al mismo tiempo, quedando en silencio durante un minuto. Yuan Shao y Hua Lan intercambiaron una mirada y empezaron a reírse. Rieron por un buen rato antes de que Hua Lan fingiera suspirar y sonreir. "¡Eso sí que es marido y mujer juntos, no se puede negarlo! ¡Y hoy lo he vivido yo misma!"
"¡Tienes razón!" Yuan Shao asintió con una sonrisa. "Tener a tu esposa como compañera en los buenos tiempos... ¡es fantástico!"
"¿Cuál de vosotros es mi compañero?" Hua Lan coloró y le dio un pequeño golpe en el pecho, pero luego se rió también. Se sentaron para hablar serios.
"¿Qué opinas de lo que ha pasado hoy?" Yuan Shao la abrazó suavemente.
Hua Lan recordó las palabras de la sirvienta y vio a Gu Tingye partir, aunque no podía escuchar lo que hablaban. "Sí, su suegra se ha marchado." pensó, y luego dijo: "Este matrimonio no puede ser."
"¿Estás segura?" Yuan Shao la miró con interés.
Hua Lan asintió firmemente. "Ya hemos tomado una decisión y no hay vuelta atrás. No nos dará ninguna vergüenza."
Yuan Shao, que conocía bien a Hua Lan, suspiró aliviado. Pero cuando vio el semblante preocupado de su esposa, se sintió culpable. "Es la culpa mía, lo siento mucho. Me arrepiento del intento de arruinar esta unión."
"¡No me culpes!" Yuan Shao le movió un poco la mano y sonrió. "Tus padres fueron los que tomaron esa decisión. ¡Los ancianos siempre tienen sus razones!"
Hua Lan se acarició las mejillas con delicadeza, aún preocupada. ¿Podría ser que el viejo Shen accediera?
...
Esa noche, el viejo Shen escuchó una historia insólita.
Sentada en el lecho, Hua Lan estaba de rodillas abajo, mientras sus sirvientas se preparaban para la cena. "¡Que venga mi padre!" ordenó Hua Lan con una mirada decidida.
"¿Qué pasa?" preguntaron las sirvientas asombradas.
"Han venido a decirme que aceptaré el matrimonio," explicó Hua Lan, sorprendida de la firmeza en su voz.
El viejo Shen entró y lo dijo con una mirada severa. "¡Que venga ahora mismo y diga que he aceptado el matrimonio!"
Hua Lan quedó estupefacta. "¡Tan... tan pronto?" La respuesta fue tan contundente como la de un derrotado.
"¿Qué más podríamos hacer?" El viejo Shen le miró severamente, suspirando. "Han planeado esto durante mucho tiempo. Ahora que están a la puerta, ¿qué podemos hacer? ¡Debemos aceptar!"
Hua Lan se sintió culpable, jugueteando con los bordes de su vestido. El viejo Shen, cansado, añadió sarcásticamente: "¡Mejor así! Aunque nos hagan el amor, al menos no será tan agradecido después."
Hua Lan asintió y preguntó nerviosa: "¿Y... ¿debo hablar con...?"
"No hay nada que debas decir," respondió severamente el viejo Shen. "Yo me encargaré de todo. Excepto por mi hermana, no te veas con los de la casa Ham. ¡Dejaremos que hagan lo que quieran!"
Hua Lan tragó saliva y asintió, observando al viejo Shen con respeto. Aunque parecía frío, en su corazón era orgulloso. Tal vez... ya estaba cansado del comportamiento de la familia Ham.
El viejo Shen se relajó un poco y tomó asiento, calmado. "Primero, vamos a firmar el compromiso con Gu. Luego daremos una dote generosa para que no hagan más preguntas. ¡No te permitiré ninguna humillación! ¡Sírvenos bien!"
Hua Lan reflexionó por un momento y luego se fue a su habitación, donde escribió cuatro caracteres con una pluma y tinta en un gran papel blanco: "Difícilmente Entendería!".
"¡Qué bien has escrito!" exclamó Xiao Tao. "Pero... ¿qué significa?"
Hua Lan guardó la pluma y dijo calmadamente: "Significa que te veré comer la almendra de los dientes de jengibre que ocultaste, pero no diré nada".