En una gran mesa de madera de roble redonda y decorada con delicados motivos de pompones rojos, había varios platos. En el centro se encontraba una cesta llena de dumplings al vapor recién hechos, rodeada de panecillos de arroz con judías verdes, doughnuts rebozados en mantequilla de pato, rolls de hojaldre salteados con ajos y perejil, frituras de maíz saladas y dulces, así como pasteles de albaricoque y yuca. En una mesa auxiliar a un lado, había arroz en tazones servido con salsas de sal y dulce.
Minlan sintió que su dedo índice se movía inquietamente, pero recordó constantemente que estaba en el hogar de su suegra, y debía mantenerse digna. La señora de la casa fue la primera en sentarse, y alrededor de ella preguntó con una sonrisa: "¿Dónde está Chuan? Las hermanas de su cónyuge ya han llegado, pero no ha aparecido."
Su madre Siria estaba sirviendo el arroz en un tazón, se volvió y respondió: "La Sra. Jiha dijo que había comido con la Srta. Sun y el joven señor, y vendrá a saludar a su señora después."
La Sra. Zhao ya había tomado asiento junto a Minlan e inquiría sobre qué le gustaría comer de los platos. Al escuchar esto, sonrió: "Mi hermana menor es la más amable en el mundo; siempre se portó con respeto y obediencia, y también ama a los niños. ¡Quién sabe cuál será tan afortunado para tenerla!"
La señora de la casa le reprendió suavemente: "No te burles tanto, o las otras señoras van a reírse de ti."
Minlan recibió el tazón con caldo de pollo y setas, que olía dulce y fragante. Rodeado por panecillos salados y dulces fritos, sabores se mezclaban en su boca.
Si no estaba equivocada, la Srta. Jiha era más o menos mayor que ella; dada la estancia de Gujiha en el Palacio Digno y Noble durante años, las hijas de la casa normalmente se casaban con jóvenes de buen linaje. Pero ¿por qué aún no había tenido suerte? Si se trataba de luto por el Emperador anterior, era comprensible que se hubiera pospuesto un año; pero parecía que ni siquiera había consideraciones.
Solo podía ser porque la familia con la que Gujiha tenía buenos sentimientos había cambiado. No era que esa familia no quisiera a Gujiha, o al revés. Durante los dos últimos años desde el fallecimiento del Emperador anterior y la coronación del nuevo, una mitad de los nobles importantes en la capital habían sido perjudicados. Las familias con títulos tenían cambios importantes, lo que no era raro.
"Alimento sin hablar, sueño sin moverse," la señora de la casa había hecho que el segundo marido de Gujiha se apegara a este consejo; pero ella sí hablaba durante las comidas. Después de terminar de comer, las sirvientas trajeron tazones de agua y paños limpios para lavarse.
Mientras Minlan se lavaba con una mano, el otro intentando sostener un plato, sonreía amablemente a la vez que pensaba: "La señora Li ha estado informándome sobre la situación familiar de Gujiha antes de mi boda. Eso sí que fue una buena preparación."
Un hombre mayor y fuerte de apariencia apareció en el umbral. Con una reverencia, dijo: "Señorita, Señoras, Señores, señora; por favor, entren rápidamente. Los Señores ya están aquí."
La señora de la casa asintió suavemente y miró a Zhao antes de responder: "Gracias, Qin. Ve a anunciar que estamos llegando."
Qin se marchó.
Minlan quedó al lado de Gujiha, sintiendo que algo frío llenaba el ambiente a su alrededor; no pudo evitar echarle un vistazo. Su rostro estaba sereno pero con una ceja ligeramente levantada en una arqueada sonrisa. Minlan bajó los ojos y notó que su mano, oculta dentro de la manga, se había cerrado en un puño, mostrando sus nudillos blancos. Afortunadamente, el ancho y largo cuello rojo de su túnica lo cubría parcialmente.
Minlan guardó silencio mientras observaba atentamente a su alrededor. Entraron en la sala, donde ya estaban sentadas personas. Un murmullo se escuchaba entre ellas; los hombres y mujeres se sentaban según sus edades. En el lado superior había un par de ancianos sentados juntos, con una plaza vacía para Minlan. Todos se levantaron al ver entrar a la familia. La señora de la casa dijo: "Les hemos hecho esperar, lo siento por las palabras de estas mujeres; nos hemos detenido demasiado."