La anciana en el lado derecho sonrió y respondió: "Señora, qué más da un pequeño retraso, ¿no?"
La señora de la casa se sentó. Zhao ocupó el primer asiento para las damas, seguida por Gujiha, que tomó su lugar a la izquierda. Luego, los otros dos hombres y sus respectivas esposas se presentaron ante sus mayores, mientras las sirvientas habían preparado almohadas de paja y tazones con té.
Gujiha llevaba a Minlan para una reverencia formal. La señora de la casa le sonrió amablemente explicando quiénes eran cada uno.
Minlan no tenía que inclinarse, sólo saludó a sus parientes mayores con un té; pero el precio fue bajo. Solo obtuvo dos pequeños bolsillos y algunos paquetes de oro.
Después de la reverencia, Minlan se presentó a los demás jóvenes. Los más ancianos le hicieron una reverencia, mientras que los más jóvenes le daban las gracias. Zhao explicaba con claridad quiénes eran cada uno.
Minlan recordó brevemente lo que le había contado el viejo Zhao antes de la boda sobre la familia Gujiha: en el gran palacio, vivían tres familias, la Primera, la Cuarta y la Quinta. La familia Primera era la más numerosa y abundante; pero las familias Cuarta y Quinta habían emigrado hace mucho tiempo, algunas dependiendo de los linajes principales y otras habían creado sus propios hogares.
Gujiha y su hermano mayor fueron los únicos que se quedaron. Pero al regresar con el viejo Zhao a la capital, todas las familias vivieron en paz.
Gujiha era un hombre robusto, de porte noble; sólo sus ojos parecían opacos. Gujiha más joven vestía ropa de erudito, con una barba larga que demostraba su nobleza y erudición. Había sido un candidato a la corte pero había fracasado en las pruebas de ingreso; ahora vivía tranquilo, dedicándose a escribir poesías y pintar.
Minlan recordó sus nombres mientras los escuchaba: Gujiha X, Gujiha Y... y así sucesivamente. Todos ellos traían familias entera. Minlan apenas podía seguir el ritmo. En total, entregó ocho pequeños bolsillos rojos y cinco con flores de loto, además de una gran bolsa de oro y cuatro joyas.
Cuando Zhao terminó su explicación y se llevó un tazón a la boca, Minlan finalmente había entendido quiénes eran sus parientes directos. El viejo Zhao tenía dos hijas: uno por cada esposa; su hija más joven era la Srta. Jiha, que no asistía; mientras que la hermana mayor, Jiha, estaba casada con el hijo mayor de Gujiha y se llamaba "Chuan" en honor a las palabras del viejo Zhao.
Dánjú, quien permanecía en un rincón, estaba anotando todo rápidamente para luego ayudar a Minlan a revisar. Minlan sintió que había perdido una gran cantidad de dinero hoy y se sentía avergonzada; murmuró algunas palabras consoladoras. La doncella cercana, Xiao Táo, la animó: "Señorita, no importa si no recuerdas todo."
"Conocer a las personas apropiadamente," pensó Minlan con satisfacción.
Finalizado el ritual de presentación formal, las sirvientas trajeron tazones llenos de frutas y postres. Los hombres se quedaron en la sala charlando, mientras que las mujeres avanzaban un poco más dentro.
La gran sala estaba espaciosa; a un lado, una cortina de madera con diseños florales separaba partes del espacio, permitiendo que los sonidos resonaran entre ambas áreas.En la sala, ya estaban puestas varias mesas circulares cubiertas con deliciosos snacks de cuatro colores. Lady Zhu la arrastraba a su lado mientras varias jóvenes damas y sirvientas se acercaban para charlar con Ming Lan; ella sonreía tímida, no reconociendo a ninguna de ellas. Afortunadamente era su primera vez allí, así que no pudieron hablar sobre temas importantes.
"¡Qué bonita prenda llevas!" decía una joven en voz alta.
Ming Lan respondió: "Gracias, gracias."
"Y qué bello broche traes puesto."
Continuó sonriendo tímida. "Es muy generoso de ustedes el halago."
"¡Y cuánta belleza y gracia tienes!" exclamaba otra.
Ming Lan se ruborizaba. "No, no es nada. Sólo soy una mujer ordinaria."
Pasado un rato, las jóvenes damas y sirvientas notaron que Ming Lan era aburrida; no podían hacerla reír ni hacerle hablar de algo importante. Finalmente, se dispersaron para sentarse a charlar con otras personas, dejando sólo a su tía, los abuelos mayores, Lady Shao y las señoras Zhu.