Min Lan se asustó y se sintió avergonzada al recordar su descuido. En el calor del momento, había olvidado que necesitaba volver a ser cautelosa y formal. Con base en sus experiencias pasadas, decidió ser más natural para obtener mejores resultados.
"Yo, Señora... cómo podría reírme de Su Majestad... ¡Eh!" Min Lan se sintió temblorosa y tartamudeó.
La actitud que adoptó funcionó bien. La Reina y Lady Yu de Yü Province le miraron con alegría, como si disfrutaran de la situación.
Al ver que el camino estaba abierto, Xiong Chen Si suspiró aliviada. La Reina Lu Wei se apresuró a decir: "Lady Yu de Yü Province ha cometido una errónea suposición. Señora Gu es culta y sofisticada, ¿cómo podría hacer algo impertinente? No seas dura con ella, niña; no la asustes tanto."
La Reina se burló juguetonamente: "¡Qué insensatez tan grande! ¡Ella no puede castigarte como a mí!" A excepción de las dos Reinas, nadie en el mundo entero era capaz de reñirla.
La cara de Lady Yu de Yü Province se tensó y no dijo nada más. La Reina Ling De apenas abrió la boca cuando su madre Pío Wei le sonrió mientras decía: "¿Qué te hace reír, entonces?"
Min Lan bajó la cabeza y sonrió coqueta con una expresión tímida. "Su Majestad hablaba de un asunto feliz, por eso no puedo reírme. Solo... estaba pensando en el Viejo Señor Wang que ha estado ocupado ultimamente, arreglando matrimonios para los soldados del norte. Tengo que organizar varios enlaces matrimoniales."
"¿En qué consiste esto?" La Reina Ling De mostró interés.
Min Lan hizo una reverencia respetuosa y respondió: "Señora, el Marqués ha dicho que necesita a sus hombres casados para estabilizar las fuerzas. Por eso pido ayuda en casa para encontrar muchachas solteras y enviarlas con los soldados del norte. Pero... hay muy pocas."
Dijo esto con una voz titubeante, controlándose bien.
Xiong Chen Si, aliviada de ver que su plan funcionaba, exclamó: "He oído hablar de eso. Las tropas son reclutadas principalmente en el norte, donde los desastres han sido constantes y la gente ha emigrado. No hay muchas muchachas para escoger."
"Es verdad," dijo Min Lan, con un gesto preocupado, "las damas del pueblo no pueden ser forzadas a casarse; solo podemos esperar que algunas de nuestras servidumbres lo hagan."
La Reina Lu Wei preguntó: "¿Y estas muchachas aceptan?" Hasta el viejo Jardín Imperial había sufrido, por lo que sabía cuán atractiva era la vida en Beijing.
Min Lan titubeó. "Señora de la Corte, doy algunas monedas como dote a las que acepten."
Era cierto, no se trataba de una mentira, pero no era tan grave como parecía.
"¡Es verdad!" Exclamó Xiong Chen Si. "Las tropas del norte son desesperadas y solitarias; si les damos esperanza... ¡Podemos encontrar soluciones!"
La Reina Lu Wei asintió con una sonrisa, pero Pío Wei no dijo nada.
La Reina Ling De escuchó esto con gesto preocupado. Justo cuando iba a cambiar de tema, Xiong Chen Si avanzó ansiosa. "¿No podrían usar a las mujeres mayores del palacio para casarlas con los soldados?"
"¡Locura!"
"¡Impertinencia!"
La Reina y su madre le reñieron al unísono. Xiong Chen Si, ofendida, iba a hablar pero la Reina Lu Wei la detuvo: "¡Estas son cosas que no te conciernen! ¡No te metas en asuntos de Estado!"
Min Lan se mantuvo junto a las paredes y bajó la cabeza. Sintió el deseo de gritar "Solo soy un personaje secundario, no el protagonista".
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